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河岸边的一家火锅店还在营业，内里灯火通明，玻璃门上贴着大大的「谢绝自带酒水」几个字。火锅里腾起的水蒸气争先恐後地凝结在玻璃窗上，迷迷蒙蒙的，又簌簌地坠出一条清晰，隐现出室内的交杯换盏。红光满面的食客们在吃喝、谈笑、划拳，毫不在意隆冬夜里渐紧的风声。

顶灯暗了下来，引擎的震动也静了下去，吸走了车内最後一些微小的声响。

「我还以为，至少这个问题，你会答得很乾脆呢。」

白芷的眼睛偏向窗外，声音显得远而飘渺，双臂横放在胸前。

「我只是觉得……庄良他并不是个坏人，而且你们在一起…认识那麽久了，你也还是…依赖他的。」

甘蓝说这话时，背弓得更严重，脑袋往交握成拳的双手上一点一点的，像在课上打瞌睡的学生。

白芷这下转过头来：「不是只因为一个人『不是坏人』就能勉强在一起，也不是因为和一个人认识久了就一定感情深厚，再说，你是怎麽觉得，我依赖他的？」

话堵到嘴边，甘蓝不得不说，於是便告诉了白芷庄良那次去找她谈话的事情先後：

「看他的样子，好像也真的很关心你……」

「所以你帮我替他相了面，觉得确实是天赐良缘？」

「你知道我不是这个意思的！」甘蓝坐直身子，两眼还是不敢旁视，相扣的双手不安地揉搓着。白芷这样面无波澜地激她，反而让她怯懦的一面都暴露无遗了。

「那就直接了当地表达你的意思。」白芷的语气有了几丝强硬，甘蓝可以想像她唇齿移动的弧度，想像她忽然间冷峻的脸。

「我不知道…你是不是…真的想清楚了，又是如何、在什麽时候想清楚的，我想…我怕你只是因为暂时的厌倦，并没有铁下心来，又恰好碰到我那次……那样对你……」

甘蓝知道这一系列的措辞一定糟糕透顶，因为今晚自己的舌头和大脑之间一点默契也没有，都在各做各的，脑子想什麽，用嘴巴偏偏表达不出来。

语言这东西，究竟是用来传情达意的，还是专门坏事的？

好一阵子的沉默，白芷微张了嘴，在窗上喝出一口白气，伸出手指杂乱无章地抹出圈线。

「甘蓝，你知道你刚刚说的话，是什麽意思麽？」

指尖冰冰凉凉的，指甲敲击在窗上，传出器物相击的声音，硌在空气中。

「你是在说我…饥不择食麽？只是因为谁招惹了一下，就……」

「我没有，对不起，你别这样想……」甘蓝右手抠在车门上的槽子里，慌忙道歉。

白芷右手撑在手刹上握着，垂下头，发丝游移向前，遮住一些脸：

「我没生气，只是觉得你也说得有道理，我从没问过你的想法和态度，现在问了，才知道一切进行得太快，都是因为我自作主张地决定了许多事情。」

甘蓝的脑海里翻涌着，试图带动起发声器官的合作，可喉咙里只是鼓捣出些奇怪的声音，唇舌也只能拉扯出生涩的动作。

「送你回家吧。」

车子又重新启动，顶灯亮起来，滴滴答答的信号声相继响起。

全程无话，只有窗外的车流喧嚣。商业区的广告牌上按着格式变换的灯光色彩，迅速让人产生了视觉疲劳；新铺了一次又一次的柏油马路，使车轮掠过时显得轻快无声；路中间的灌木丛隔离带，叶子均落得光秃秃的，只留些细瘦的残枝飘摇。

刹车後，并没有马上听见「到了」之类的话，甘蓝也不知道白芷在想什麽、看哪里，因为她没有勇气将头向左偏离甚至一个度数。她一直保持着弯腰屈腿的姿势，手揣在上衣包内，膝关节的尖尖棱角在裤子上顶出。

又等了片刻，甘蓝选择了开口说话：

「对不起…我先前的话没有一丁点侮辱你的意思，只是我有很多……不争气的担心，但是不知道怎麽才能不让你误会。但我要说的是，也许比起不相信你，我更不相信的，是我自己。我很喜欢你的…很喜欢，因此也很能理解，你瞧不起我…这样窝囊。」

她从口袋里拿出先前一直紧握着的东西，轻轻放在仪表板上，开门下了车。

白芷想过要去抓她的手腕，可在看见她放下的东西後，停住了动作。

甘蓝把钥匙还给了她。

厨师帽的钥匙扣被倒置着，只露出了冷冷的金属背面。

作者有话要说：

☆、第　23　章

几天前开始