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莲庵』里的老尼对他所说的话。

“在我圆寂之后，我将投生在皇宫里，成为天子的第十八个女儿，等你长大以后，要记得去皇宫寻她，并娶她为妻，这是你从前对我的承诺，你答应过我的，不要忘记了。”

时间过了十五年，他依然把老尼说的话记得清清楚楚，但是记得再清楚也没有用，仵作是被视为贱民的工作，连参加科举的资格都没有，他永远不可能有机会踏进皇宫一步，娶帝姬为妻对他来说根本就是遥不可及的梦。

“李翠娘的事你再好好考虑吧，人家还等着你开口呢，过了这个村可没那个店了。”杨九玄再次提醒。

“好，我会考虑。”

班灵实在找不出一个合理的理由拒绝，只好先暂时敷衍过去。

走了两条街，他们来到被火焚尽的『瑶华宫』，门前已守着几名捕快。

捕快见杨九玄和班灵来了，便说道：“里头烧死了三个道姑，都放在院子里，有一个老道姑和一个小道姑没事，两个人现在正在灰里头翻找东西。”

杨九玄和班灵走了进去，班灵见『瑶华宫』烧得几乎成灰烬，院子里摆放着几具被火烧死的焦尸，共有三具，身上都盖着白绢布，在半间没烧毁的屋子里有一个老道姑弯着腰用木棒翻着灰烬，在她身旁跟着一个小道姑。

杨九玄弯着腰走过去，态度恭谨地对着老道姑行礼。

“草民开封府仵作杨九玄，见过皇后娘娘。”

老道姑缓缓直起身子，转过头看了杨九玄一眼，淡淡地说：“贫道法名冲真，早已不是皇后娘娘了。”

“是，冲真师父。”杨九玄连忙改口。“小人奉命检查尸者，为免惊吓师父，可否请师父暂且回避？”

冲真看了看杨九玄，又看了看班灵，语气平淡地说道：“死去的都是道姑，让两个男人来验尸不太好吧？”

“师父有所不知，这案子是朝廷下令调查的，需得开封府亲自查验盖印然后回禀皇上，因此不好从外头另外找稳婆来帮忙。”杨九玄恭敬地解释着。

冲真微微叹了口气。

“既然如此，你们就验吧。”

语毕，冲真转过身去继续用木棒拨着灰烬。

班灵注意到冲真身旁的小道姑一直目不转睛地盯着他看，他觉得有些奇怪，这个小道姑看起来年约十六、七岁，脸圆圆的，眼睛也圆圆的，明明长了一张可爱讨喜的脸蛋，但是她的眼神却让他感到一股说不上来的寒意。

忽然，小道姑冲着他甜甜一笑，让人如沐春风，方才那股令他不舒服的寒意又消失了。

他怀疑是自己的错觉，不以为意，转身走到院中的三具死尸前，蹲下来轻轻掀起盖在第一具女尸身上的白绢布。

“还好，烧得不算太厉害。”

杨九玄搬来一张逃过火劫的小几，拿出纸笔砚墨，放在小几上，磨好墨等着记录。

班灵点点头，开始将尸身从头到脚一一检视。

跟着杨九玄的头几年，他只是见习仵作，慢慢地从杨九玄的经验传授里学到了很多验尸技巧和死因鉴别的知识。

他不像一般的仵作，只是为了混口饭吃才来干这行，虽然也是为了生存，但他更关心死者的死因，加上他聪明、心细、推断能力极强，很快地就跃升为杨九玄的得力助手。

杨九玄年纪大了，等着退休，于是这两年几乎把主要的验尸工作都交给他去做。

这是，冲真走了过来，站在尸身前默默地凝视着。

“冲真师父，小人得写下记录，不知这位道姑的年岁？法号是？”杨九玄轻声地问道。

“她叫清玉，今年三十五岁了，贫道还未到『瑶华宫』以前，清玉就已经在这里了，她是陪伴我最久的人。”冲真低低叹息。

杨九玄慢慢地写下来。

班灵取出两支竹签分别缠了棉花，一支伸入死尸的鼻孔里轻轻旋转，慢慢抽出，然后再拿另一支扳开死尸的嘴伸进喉咙里，旋转了一下再取出来看，两支棉签上都有烟灰。

“头发半侧焦黄，两手脚皆蜷缩，口鼻内皆有烟灰，确是生前被火烧死。”班灵抬起头望向冲真，问道：“尸身是在何处发现？”

“她们都是在大殿里被发现的。”冲真指向身后一处烧得最彻底的地方。“当时我在房里打坐，清心人在厨房，大约亥时左右，我们两人同时听见大殿传来惨叫声，冲过去一看，才发现大殿已经被大火吞噬了。”

班灵点了点头，视线从小道姑清心脸上淡扫而过，