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般的神色，她极力平复住起伏不定的心绪，在唇角绽开最得体的笑意：“儿臣谢母后恩典！”

日晖映耀，贺妃缓步走在御花园，一丝凉风带来郁郁青青的盛春的清新之气，路上遇到的宫人无不俯身行礼，称：“贺妃娘娘万福。”

贺妃掩饰不住满眼的笑意，自从隆庆十年十二月以来，连发数件大事：先是博陵侯谋反、引数十万大军兵困京城，再是皇帝以淑妃之位、太子之位、异姓王与免死金券的优厚条件招安博陵侯；随后是小年夜的重华殿夜宴，博陵侯行刺皇帝不成、服毒自杀；十五日后，玉厄夫人被赐死、不得入葬妃陵，襄城王也被幽禁府中，无诏不得出。曾经盛大的无上荣华转眼间便弃自己而去，昔日的门庭若市之景也成了家门寥寥、几可罗雀。

永远都不会忘记，隆庆十一年九月二十一日，由于下人怠慢，自己不得不亲自洒扫庭院，一个不慎，失足从台阶上滚落，三个月的身孕就这样没了。

然而，即便再心痛到无以复加，却是这次小产的缘故，让皇帝生出了怜悯之心，解除了玄济的幽禁，让他将功补过，去西南战场历练。

听闻，那一次，尚为琳妃的皇太后亦是婉转相劝，才能顺利地解除幽禁。

从隆庆十一年十月到乾元三年四月，四年半的时间，自己与玄济聚少离多，然而，终究是值得的，凭借扬名立万的军功，终于可以不必再忍受世人的冷言冷语，终于可以扬眉吐气。

贺妃打开那只檀木盒子，里面静静卧着一只碧玉红宝石莲花簪，花瓣是用成色极好的祖母绿雕刻而成，浑然若天生，花瓣的中心则是一块色泽艳丽的红宝石，再用掐金的工艺细细地镶住花瓣与花蕊，衬得这簪子华贵无比，恰似自己一片光明、旁人无可比拟的人生。

侍女紫卉忍不住赞道：“真当是好东西，娘娘，看来太后娘娘格外疼爱你。”

贺妃望着那只簪子，欣喜之余，忽而生出疑惑：“紫卉，为何这只簪子是竖着放的？你不觉得，对于一只长方形的檀木盒子，这样竖着放在里头，太过奇怪了么？”

紫卉细细一想，奇道：“还真是……或许是竹息姑姑不小心吧？”

“竹息陪伴太后几十年了，怎会不小心？”贺妃摇一摇头，目光在簪子上的红宝石上游移不定，“莲花，荷花，竖着，纵……”

贺妃悚然一惊，竹息的话猛地在耳畔响起：“诸位亲王之中，除了摄政王，从此便是王爷最得尊崇。”

除了摄政王？除了摄政王！

合……纵？

见贺妃的神色惊疑不定，双手也微微颤抖，紫卉忙扶住她的手臂，低低道：“娘娘怎么了？怎么脸色这样不好看？”

“没什么。”贺妃澹然一笑，回首望一眼隐在一片苍翠之中的颐宁宫，那金碧的殿顶沐浴在一片粲然光华中，让人心生仰慕，“只是觉得，太后娘娘对我真的很好，明日一早，我们再去颐宁宫拜会。”

“太后娘娘放心。”竹息见朱成璧拈过凤纹白瓷盘中的一枚蜜渍樱桃、又懒懒放下，忙捧着一只赤金云牙盆上前，柔声劝道，“贺妃素来聪颖，不会不明白太后娘娘的用意。”

朱成璧在赤金云牙盆中浣净了手，微温的水里拌好了新鲜萃取的玫瑰花汁子，清香四溢，她随手拈过水面上浮着的一片殷红色的玫瑰花瓣：“但愿不要辜负了哀家的一片苦心。襄城王手里握有二十万兵马，陈恪父子手中有十万兵马，加起来便足可与摄政王相抗了。”

竹息微一沉吟，徐徐道：“但是，骁骑营与神机营还有两万兵马，且神机营都是精锐之师。”

“骁骑营的肖海天与神机营的韩越峰，的确是孙传宗与朱祈祯的亲信不错，但是并无十分的号召力与控制力，更何况还有李敬仁在。其实……倒也无妨，襄城王的兵马，久经沙场，那才是真正的精锐之师，若能收服襄城王，掎角之势，鹿死谁手，只怕尚未可知。”

“襄城王最听贺妃的话，太后娘娘放心，贺妃眼下，正深感您的大恩大德，该投奔谁的麾下，她必定心中有数。”

朱成璧随手将玫瑰花瓣搁到盘中，冷冷一笑：“当初是托废后夏氏的疑神疑鬼的福，哀家才能打破她与玉厄夫人十数年的同盟，更能骗过她的耳目，一力策划出红枣蜜的事件。如今，她赠与哀家的好东西，哀家再赠与贺妃，但愿哀家的苦心不会白费。”

“太后娘娘的苦心从来不会白费。”竹息奉上一方洁白的纱罗帕子，笑意轻扬，“更何况，有傅宛汀在摄政王府，还有什么是太后娘娘不能得知的呢？”