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时杨子荣等各小队干部，因看天气要变，恐不利于追踪，先后走进来听候剑波有什么命令。他们站在外间，听着他们这位首长有意思的逗趣话。

王团长笑着把手一张，露出一封叠成燕子形的信，他捏在手里晃了两晃，“看看铅笔尖有没有思想？”

白茹一看到那封燕子形的信，已经完全认清了，是在威虎山上托小董带给王团长的爱人的那一封，可急坏了，扑过去就夺。王团长笑嘻嘻地举在空中，一面摇一面念叨：“看看铅笔尖有没有思想？小丫头！向首长保密……”

在王团长魁梧的个子前，白茹哪能抢得到，急得她乱蹦，像小孩子要东西一样嚷道：“给我……给我……给我……”

少剑波已猜测到这封信定与自己有关，便顺手从王团长手里抽来，装在裤兜里。

白茹一看到信已落在剑波手里，她羞怯地向剑波一瞥，腮上的红酒窝跳了几跳，转身往外就跑，却被站在门口的小董双手拦住，“别不好意思，小白鸽！……”王团长、杨子荣等人一起笑了，白茹满面红晕站在一旁。

王团长拿起筷子笑看着羞涩的白茹，“这问题还向首长保密不保啦？”

栾超家宝声宝气地道：“这已经是不成问题的问题！”

小董使了个滑稽眼色，“这已经是不成秘密的秘密。”

白茹向小董触了一下，“去你的吧！”

“哟！小白鸽你‘忘恩负义’，”小董一拨白茹的小辫，“忘了叫我捎信的时候啦？”

王团长边吃边笑，“小白鸽，再向首长保密的话，惹恼了我，我给你说上两句坏话，可当心剑波被别人夺了去。”

这句话却激起白茹内心情感的奔放，她天真自信的向王团长一噘嘴，头一点一点的，“谁也夺不去。”

大家一起笑起来，刘勋苍放开粗嗓门：“噢！小白鸽招供了！”

白茹羞得一溜小跑，从人缝里钻了出去。

外面朵朵雪花纷纷落下，愈下愈大，晚冬迎春的雪片，格外令人羡爱。王团长搁下碗筷，连声赞美：“好雪！好雪！瑞雪兆丰年！”可是他马上眉头一皱，“这对我们追击却增加了困难。”说着他像在探问地望着剑波。

少剑波已看出王团长的耽心，便十分坦然自信地向他解释道：“没关系，孙达得和姜青山完全可以抓住匪徒的尾巴。

几个月的林雪生活，既锻炼了他们的机智英勇，又锻炼了他们坚韧不拔的毅力，这两个山林通是不会空回的。“

“那么，”王团长继续问道，“那么大雪盖踪……”

“那不要紧，”少剑波微笑了一下，“赛虎的嗅觉和它无踪能辨的能力，会解决这个问题，它真是一名神通广大的侦察兵。真像神话中杨二郎的哮天犬。”

说的大家哄堂一阵大笑。少剑波脑子一思索，然后谈出他进一步的见解，“大雪盖踪固然对我们有一定的不利，但是敌人也会依赖它当‘保险公司’，而麻痹起来，必然也就会迟滞匪徒们前进的速度，这样反而对我们有利。我们要克服不利条件，利用有利条件，化不利为有利，打他一个侥幸大意。”

王团长对他的年轻的战友丰富的雪地战斗经验，和深谋远虑的智慧，内心正加深着对剑波的羡爱。突然小李跑进来：

“报告二○三首长，孙达得、姜青山回来了，还用马驮来一个老人……”

“报告！”小李还没报告完，孙达得、姜青山披着满身的雪花闯进来，“报告二○三首长，奉您的命令，侦察匪徒行踪，在火龙沟南牡丹峰东侧，追上敌人，离这里不过一百二十里，现在敌人正继续向西南密林逃窜，速度很慢。我们两人一看天气要变，就回到火龙沟找来了棒槌公公。”

“棒槌公公？”王团长、剑波同时兴奋地发问道。

“是的！”孙达得继续说，“他是一个七十多岁的老人，可以说是长白山的活地图，我从前在山里伐树时就听说过这个老人，他对我们一定很有用处。”

“那太好了！”少剑波一面说着，一面下炕，“老人在哪里？”

“马上就到！”

王团长、杨子荣等一起跳下炕走出大门。只见雪花飘扬中，一皮白马缓步而来，上面乘坐着一个老人，头戴大风帽，身披山羊皮大衣，脚穿一双黄澄澄毛茸茸的鹿皮长统靴，肘挂一支细筒长烟袋，双目炯炯，满面披笑。

孙达得跑上前去，小心地搀扶老人下马，领来和王团长、剑波相见。见罢回到房中，把老人让在热炕头上。

经老人