第32部分(第3/4 页)

，反倒是惜福之道。

主意很快地打定了。不过老年人求稳当的心最重，她还不肯马上就松口；觉得有几句话，至少要跟女儿说明白。

“你知道的，我们娘儿俩就靠这幢房子了！防饥防老，都在这上头。”

“我怎么不知道？”蔼如答说：“他将会加利还我们的。”

“还不出呢？”

“娘要这么想，我就没话好说了。”

“不是我有意挑剔，这个年头儿，意想不到的事多着呢！譬如说，霞初、潘二爷，谁会想得到他们是今天这么一个结局？”李婆婆略停一下又说：“我的意思是，做事就要做得切实。既然这幢房子是我们娘儿俩的命根子，那么，你把这幢房子结交了人家，就应该拿我们的命根子也付给人家！”

“这，”蔼如愕然，“这怎么托付？人家又何能挑起这一副千斤重担？”

“你没有听懂我的意思。”李婆婆的声音提高了，“我说句干脆的话吧！这幢房子我要做你的嫁妆。”

蔼如完全明白了。但如说要洪钧作一个必娶蔼如的承诺，倒不如说李婆婆是要女儿保证必嫁洪钧；哪怕委屈，也得认命。

她还未到肯认命的地步；而对洪钧的诺言，却决不容成为寡信的轻诺。这就难了！

“你说呀！”李婆婆趁她心神不定时，加意催促，也等于是诱惑：“只要你点个头，我就把箱子钥匙交给你。随便你怎么办，我还不多一句嘴！”

看来没有调和折衷的余地，蔼如只得走偏锋，不从正面去谈正经，“我说什么？”她故意嘟起嘴，半发怒、半撒娇地，“我要说：谁娶了我，不但陪嫁一幢房子，还陪嫁个老岳母！”

李婆婆笑了。知女莫若母，料定蔼如将来不会违逆自己的意愿。便颤巍巍地站起身来，从枕头下摸出一串红头绳拴着的钥匙，轻轻放在桌上。

“喏！我都交给你了！”她说，“将来阿翠会跟着去，小王妈未必见得，我就算陪嫁的老妈子。”

蔼如装作没有听见，慢条斯理地替李婆婆收拾了床铺，问道：“要不要躺一躺？我可要出去了。”

“你上哪里去？”李婆婆问。

“去找户头啊！”

李婆婆便将钥匙往前推了推，噘噘嘴说：“就在顶上头那口箱子里。”

于是蔼如搬张骨牌凳垫脚，开了箱子看，上面是李婆婆的几件皮衣，伸手往下一探，没有摸着习惯用来置放契约文件的“拜匣”，却掏出来一本书，签条上印着六个字：“铜山李氏族谱”。

“娘还带着这个！”蔼如倏忽而起的感慨，很快地化成负气，“我们又不想回去拜祠堂，认同族，要这本族谱何用？”

“树高千丈，叶落归根；说不定有一天回徐州，或者在哪里遇着同宗，就用得着它了。”李婆婆又说：“房契就夹在那里面。”

信手一翻，果然发现一张桑皮纸写的契纸，年月日上盖着福山县的大印，是张税过的“红契”。蔼如取到手中，将族谱依旧塞回原处，锁好箱子，拿钥匙仍旧交回母亲。

“我说过什么都交给你，钥匙不用给我了。”

“娘替我收着。要用再拿。”说完，蔼如将那串钥匙塞回母亲枕头下，随即走了。

※ ※ ※蔼如也找的是大源银号，开门见山地表示来意，想拿那张红契押借三百两银子。原以为手到擒来的事，谁知吴掌柜面有难色。

“李姑娘的事，没有不帮忙的。实在是这一向市面不好，银根太紧，调度不过来。”

“大源是烟台一块金字招牌；生意进出，上千论万，几百两银子调度不过来，这话，”蔼如微微冷笑：“骗谁？”

“李姑娘你说这话，可叫我有冤难诉了。不错，大源的信用还不坏，钱也有，就是不在这里。营口的联号，压了五六万银子在那里，调不过来。如果有汇款，上海、汉口的联号都有头寸可以拨。苦的是信汇没有准日子，不敢办；票汇又没有人请教”我请教！“蔼如抓住他的话，毫不放松，”你借三百两银子，出上海的汇票给我好了。“吴掌柜没有想到，她的钱不是在烟台用；这下弄巧成拙，无可推托，只得很勉强地说：”好，好，我来筹划一下。李姑娘，借你的契看一看。“

蔼如欣然交付，神色十分得意，自觉办交涉的手腕还不坏。心想，洪钧不会料到这么快就会收到汇款，必有意外的惊喜。

一个念头还没有转完，吴掌柜已去而复回，“李姑娘，”他问：“二百两银子行不行？