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蔼如在他身后说，“到我卧室房里去坐吧！”

“这里就好！”洪钧在窗前的椅子上坐了下来，遥望银光闪烁的大海，若有所思地说：“在苏州，遇到月亮好的时候，我总这样在想：你一定坐在这里回想我们在一起的日子。是不是这样？”

“你猜对了一半。我坐在这里只是想你在苏州干什么？是看书、玩月，还是跟朋友在一起？”停了一下，蔼如低低吟了两句诗：“‘海上生明月，天涯共此时’。”

“总算又在一起了！”洪钧透口气，似有余悸地说：“你不知道我端午以后这两个月的日子。捻军冲破运墙，我还不担心。后来听说倒守运河，打算拿捻军圈在山东这三面环海的一块地方，聚而歼之，我可真的着急了！你又没有信—　”

“我何尝不是天天想写信？”蔼如抢着说：“无奈一想起写信就犯愁，不知打哪里说起。我常常在想，生在乱世，倒是无情的好，免得牵肠挂肚受罪。”

洪钧不作声，尽量回忆过去柔美在握的感觉。与眼前相较，她的手似乎硬了些，当然是消瘦了的缘故。

“现在，谈谈你的事。”蔼如问道，“你打算几时进京？”

“还没有打算。”洪钧摇摇头，“无从打算起！捻子真害苦了我。”

这是说，潘司事为捻军所害，洪钧会试的资斧便完全落空了。蔼如想问，莫非他苏州的亲友，一无资助？但话到口边，又咽了回去，默�地盘算着。

“我们苏州的俗语：”船到桥门自会直‘。你也不必替我发愁。“”我真是在发愁。以前天大的事都难不倒我。从霞初一死，我的心情不同了，自己也不知道什么缘故。“蔼如突然问道：”你进京会试，要花多少盘缠？“

听得这句话，洪钧的心乱了。他知道她问这句话的用意；只是自己始终还不能决定，应该不应该再接受她的帮助？而此刻却必须作这个为难的决定了。

“三爷，”蔼如催问着，“你平时总计算过吧？”

“光计算过有什么用？”

“谈谈也不要紧。”蔼如问道，“总得五百两银子吧？”

“省一点，不用这么多。”洪钧不知不觉地作了决定，“有三百两银子，也可以敷衍了。”

“我来想法子！”蔼如低声地，仿佛自语似地说。

洪钧无以为答。他的心里很复杂，也很矛盾。对于她的慷慨，实在不愿接受；却又挺不起胸来说一句辞谢的话。惭感交并，自己都不知道怎么回答才得体！

蔼如也保持着沉默。她并不期待着洪钧作任何表示，因为她拿这件事当作自己的难题，只是在思索，如何才能找出那几百两银子来？

洪钧终于开口了，恰好问到她的心事：“你打算怎么想法子？”

“还没有想出来。不过，”蔼如有意加强语气，“一定有办法。”

洪钧本想说一句：“不必勉强！”意念刚动，立生警惕：这样的说法太虚伪、太无味，多少日子积累的感情，也许就断送在这句话上了！

于是，他只能吐口气：“唉！‘最难消受美人恩’。”

“你不要这么想！不要—　”她没有再说下去。

不要什么？有何碍口之处？洪钧无法猜测，因而用奇％^書*（网！&*收集整理询问的眼光看奇＋書*網着她。

在明亮的月光下，她觉得他眼中所显示的要求，是那样的殷切，使她真不忍实说了。

“你也不要太存你我之见。”

这就是说，他的困难即等于她的困难。他不知道这是她安慰他的话，还是她真的有此想法。但不论如何，他觉得听她这句话，心里好过得多了。

“事情是一定做得成功的。”蔼如又回到正题上，“不过，这一阵子让捻子闹得市面萧条，只怕要等些日子。”

“不要紧！”洪钧毫不思索地回答，“现在是八月，哪怕年底凑齐都来得及。”

“也不致于到年底。”蔼如想一想说：“总得一个多月的功夫。”

这天是八月十三，等一个多月的功夫，也不过才九月底，尽可从容安排旅程。只是在烟台坐等，不仅一个多月宝贵的光阴，虚耗可惜而且，终日盘桓在望海阁，于人于己，诸多不便，不如先回苏州。

主意一定，随即说了出来：“这趟来我本是这么打算，第一是打听小潘的生死存亡；第二是，找潘观察商量，看他能不能帮我的忙。现在千斤重担，既然你一肩扛了去，我就不必再去找潘观察了。玩两天我就走，虽说临阵磨枪，磨一磨总比