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的工作也可以容后再做。于是，三人都待在自己家里，很是毫无负担、自由自在地过了一天。

到了晚上，光绪在乾清宫赐宴，所有使节团的官员，无论官职大小都得到了旨意出席，婉贞他们自然也要盛装参加。重新走进阔别多日的宫廷，一种熟悉和压抑交织的感觉迎面而来，她看着灯火辉煌的乾清宫，又看了一眼宫外黑压压一片静寂的夜空，心中五味杂陈，眼眸里流淌着复杂的光芒。

这一次他们的出使成功了，买回了大量的军备，然而这样就真的能够帮助中国重新站起来吗？到国外走了一圈，亲身感受到了中国与列强的差距，她的心头并没有轻松几分，反而愈发地沉重了。

随着载涛走进乾清宫，她径自来到了女眷席上。幼兰、必禄氏等人早就来了，正说着话呢，看见她来，都急忙迎上前来，热情寒暄。

幼兰拉着她上上下下打量了一圈，怜惜地说道：“看看，出去这大半年的，人都瘦了一圈了。婉贞啊，你真是辛苦了”

必禄氏也道：“是啊，看你这消瘦的模样，就知道必定在外面过得不好。可见洋人的东西也未必就都是好的，还是在自个儿的家里养人。”

婉贞抿嘴笑道：“多谢五嫂、六嫂的关心，不过这次出去，真正劳累的是六爷和七爷，我倒是个享福的。”她避重就轻地说着，见她们似乎不知道自己落水被救的事情，索性也就只字不提。

幼兰一边拉着她坐到自己旁边，一边摇着头道：“咱们女人家本就不适合在外奔波，更何况你这矜贵的千金小姐。他们男人若劳累一分，在你便是十分，也就是你了，跟七爷伉俪情深，非得跟着去，换了是我们啊，怕是躲都来不及呢”一席话，说得一众女眷们纷纷附和，不管是真心还是假意，都连声夸赞。

婉贞知道这不过也是一种奉迎拍马之辞，自然不会当真，急忙连连谦逊起来。

另一边，载洵和载涛也受到了满席文武大臣们的追捧，人人都知这回他们立下大功，升官进爵不过是时间的问题，于是都存了巴结的心思，争着抢着上前奉迎，一时间，将他们两人围了个水泄不通。就连载沣都被挤在了人群之外，看着几乎被淹没的两个弟弟，不禁露出了深深的同情之色，然后果断决定，要叙旧还是等改天再说吧，今晚的人们太可怕了，他还是暂避锋芒的好

载洵和载涛被人团团围住，奉承之辞不绝于耳，直听得头昏脑涨之时，忽然觉得人群的声音小了很多，空气也清新了不少，下意识精神一凝，定睛看去。只见人群忽然让出了一条道来，大声的溜须拍马变成了窃窃私语，在众人的诡异目光中，袁世凯等人缓缓走来。

“见过两位王爷”以袁世凯为首的北洋一系的大臣们，齐齐拱手向载洵和载涛说道。

兄弟两人对视了一眼，也拱了拱手，载洵笑道：“袁大人，好＇TXT小说下载：。3uww。＇久不见了。”

“是啊。”袁世凯笑容可掬，说道，“看两位王爷满面风尘之色，想来一路多有辛劳，却能取得如此辉煌的成绩，实在是劳苦功高，堪为我等之楷模啊”

载涛挑了挑眉，似笑非笑地说道：“非也，非也。此次能够侥幸成功，乃是大家合力的结果，更是跟各位大人们在我等背后的默默支持密不可分。我等可不敢独自占功，这是大家的功劳。”

袁世凯笑得平和，煞有介事似的说道：“王爷真是谦逊。不管怎么说，这次能够成功跟洋人达成协议，壮大我大清军威，扬我中华声势，实在是大功一件，在下真的是心悦诚服了只希望我大清能够得偿所愿，一洗往日的颓势啊”

无人不知、无人不晓，这次军购成功，影响最大的就是北洋新军，他这话说出来，没人会当真，当成反话来听还差不多。众人的脸色于是更加怪异了，不知这场北洋与皇室的斗争，最终的胜利者会是谁？

婉贞虽然跟一众女眷聊着天，却也惦记着载涛这边，抽空瞟了一眼，见此情景，回想起在旅行途中发生的事情，不由心中一沉。

这时，只听太监大声叫道：“皇上驾到——皇后驾到——瑾妃娘娘驾到——”

乾清宫里顿时没了一点声音，所有人都以极快的速度回到了自己的位子上，婉贞等人也站起来，按照各自的身份地位排好。婉贞心里有着些微的诧异，怎么一向不大在公众面前露面的皇后和瑾妃也来了？

光绪大步走进来，后面跟着皇后和瑾妃，在文武大臣和女眷们的跪拜声中走上宝座，皇后和瑾妃分坐在他两旁，他举手轻抬，说道：“都平身吧。”

“谢皇上