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味弥漫，遮盖了灯油燃烧的气味。席拉对艾莲诺娜微笑，她点点头，几乎察觉不到动作，脸上则回以大大的笑容。席拉之前看见以为是巫皮恶的那个徒弟也在现场。他饶富兴趣地打量着她。

卡罗向伊斯加略鞠躬后，走到自己的座位。

席拉走向血族会的领导人，深深屈膝行礼。然后每踏上台阶一步，她的决心便更坚定：绝对不要再一次将衣服脱光。她很高兴梅杜诺娃表达她的支持，但她不需要。

大家又向她提出九十个问题，虽然她回答得死气沉沉，却也正确无误，广博仔细。当她证明某个男爵的讯问建立在错误的前提上时，底下传来窃笑声。

这部分的测试终于结束，伊斯加略绕着她走，从各个方面观察她，最后站到座位前宣布道：“我认为，不需要再次检查她的身体了。看不出来有什么大改变。”他食指敲打着席拉最近一次实验结果的副本。“这个十分重要。因此我从这一点来看，所有文件……”

卡季克霍地起身叫道：“请原谅，伊斯加略，不过我认为我们应该遵循惯例才是。”

伊斯加略双眉扬起，注视席拉，又转头过去看那个说话的男人。“即使我认为不必要？”

“不是该由血族会决定吗？”卡季克打量着席拉。“无论如何，我坚持。”

丽迪亚·梅杜诺娃打开扇子，轻扇送风，接着哈哈大笑，笑声嘹亮。“男爵，您这样一位受人景仰的科学家，今日难不成却破例听从冲动本能，无论如何都要看到小姑娘赤身裸体吗？”她收起扇子，拿扇一指。“若您问我的话，她的确一如上次检视时贞洁无瑕。”她傲慢笑道。“一位如此年轻貌美的女子胸部让您动心，我自然也能理解，只不过，您若要满足此种愿望，最好在家自己来。”语毕，引起血亲一阵讪笑。

卡季克龇牙咧嘴，虽然回答了一些话，却被淹没在喧嚣中。

不过，鲁宾男爵此时站了起来。他是个魁梧男子，约五十多岁，从假发到脚底装扮得像位国王。“我同意卡季克男爵的话，应该要重新检视才行。”

“我不想。”席拉大声地说，叛逆地看着刚刚说话的男子。“请投票做出决定，如果您认为我不合格，便投反对票。但是，我绝对不会再次脱光让人品头论足。我不是尸体或标本，只要你们乐意，就随时可以使用！”

卡罗的手使劲拽住扶手，紧咬牙根，牙齿咬得嘎吱响。

四下一片死寂。所有出席者的脸全转向她。

“放肆狂徒！”欣丝卡雅女爵先是低声说，随后一拳打在桌上，发出剧烈声响，力气惊人，然后怒气冲冲指着席拉大喊：“不知羞耻！比去年还有失体统。”戴着高耸假发的头倏地弹转过来，看向卡罗。“您是否完全怠惰了教育？”

“罪大恶极。”卡季克附和她。“她搞砸了自己的未来。”他右手伸到背后，拔出一把刀刃约一手长的刀，刺入桌里。

怒不可遏的欣丝卡雅从裙子褶皱中拔出刀，鲁宾则从右手袖子里，之后，共有六把刀插在桌面上。

席拉看着闪闪发光的刀锋，心想应该就是再次表决。事情绝不只是她能否成为卡罗徒弟那般简单，卡罗有事隐瞒。或许他太有自信能够顺利通过测试。

梅杜诺娃优雅又肃穆地拿出刀，慎重放在面前桌上。“我，”声音沉稳，“反对。”

她打破了魔法。现在，卡罗才有能力抽出自己的刀，同样放置在面前。“我反对。”他嘶哑地说，同时望着女儿，但席拉置之不理。

另外有四把刀摆在暗色木头桌面，又一次不分轩轾。

伊斯加略起立，清清喉咙，先看向卡季克，然后谨慎将大衣拉向一边，手放在武器握柄上。他默默拔出刀，刀尖向下，将金属轻触桌面，头转向席拉。

“将刀插入桌子，判你死刑，或许对我来说会容易些，席拉。”他阴沉地说，脸上略过阴影，忽然间让人恐惧。“那是惩罚你态度强硬，违抗我们数百年来的传统，这传统就算没有你，仍会继续传递。”然后松开手指，武器掉落桌面，在木头上刻出一道刮痕。仅此于止。“然而你冰雪聪明，学富五车，血族会可以不杀死你……”

席拉看见卡罗默默感谢上帝，视线又转向闪烁晃动的刀刃，刀折射灯火，偶尔闪现刺眼光芒。

“只要有血亲愿意收你为徒弟。”伊斯加略目光扫过与会者一轮。“显然你父亲没有能力造就你，给你应有的栽培。”手指放在刀柄上。“这是先决条件。”

卡罗短暂闭上眼睛。如何决定继承者早有规则，