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郁太太自然是阿七，当时盈盈含笑地喊道∶『刘三爷！』

刘不才有些发急。他好面子，而家里乱六八糟，如何好意思接待这位珠翠满头、艳光照人的郁太太？一时有些手足无措，拚命在想，怎么样得能挡驾，不让她们进门？而就在这时候，从他胁下钻出来一个人，是小兔儿！

『姐姐！』

『小免儿！』芙蓉一把将她兄弟揽在怀里，接着便捧着他的脸端详了一下，痛心地埋怨∶『看你，脏得这个样子！两个鼻孔象烟囱，只怕三天没有洗过脸了！』一面说，一面扯下衣纽上的绣花手帕，毫无顾惜地为小兔儿去擦鼻子。

『刘三爷！冒昧得很，我送我这个妹妹来见叔太爷，请到里面坐了，好行礼！』

这一下反客为主，刘不才枪法大乱，而芙蓉已经搀着小兔儿走了进去。

到此地步，刘不才已经毫无主张，芙蓉的一切，暂时也无从去考虑，觉得眼前的唯一大事，是要打点精神来应酬这位艳丽的郁太太。

于是他赔笑说道∶『劳动郁太太，真正过意不去。请里面坐！地方又小又脏，实在委屈了贵客。』

『不必客气！』阿七嫣然一笑，索性改了称呼∶『刘三叔，都是自己人，用不着叙什么客套。』

『是，是！郁太太说得是。请，我来领路。』

刘不才甩着衣袖，走几步路着实潇洒，进了他那间起坐兼饭厅的客堂，亲自端了他的唯一象样的一样家具，那张红木的骨牌凳，抽出雪白的手绢，拂了两下，请阿七落座。接着又找茶叶、洗茶碗，口中还要跟客人寒暄，一个人唱独脚戏似地在那里忙个不停，仿佛忘掉了还有个芙蓉在。

芙蓉跟阿七对看了一眼，都觉得有点好笑，同时也都感到安慰，因为看样子，刘不才是很好说话的了。

『刘三叔！你不必费心！请坐下来，我有几句正经话说。』

『好！恭敬不如从命。郁太太有什么吩咐？』刘不才等坐了下来才发觉，小兔儿不但脸洗得极干净，而且已换上了一件新罩袍，安安静静偎倚着他姐姐坐着。

『刘三叔，』阿七问道，『你前天怎么不来吃喜酒？』

这第一句话就问得刘不才发窘，只能故意装作讶异地问∶『喜酒？』

『是啊，我芙蓉妹子的喜酒。』阿七紧接着把话挑明，『刘三叔，你心里一定有误会。你看看，芙蓉穿的啥裙子？那位胡老爷是三房合一子，照规

矩可以娶三房家小，芙蓉是他的「湖州太太」，跟他的「杭州太太」又不见面。人家抬举芙蓉，你这个做亲叔叔的，先把侄女儿贬得不是人！好日子都不到，叫人家看起来，真当我们芙蓉妹子，是怎么样的低三下四。你想想看，哪有这个道理？『

阿七的言词爽利，表情又来得丰富，斜睨正视，眼风如电，这番兴师问罪的话，把刘不才说得服服帖帖，赔笑答道∶『郁太太说得是！是我不对。』

接着又转脸看着芙蓉说∶『我哪里知道，是这么回事？早知如此，我自然出面替你办喜事。现在只有这样，我发帖子，请大家补吃喜酒。』

『这是一桩！』阿七紧接着他的话说，『还有一桩，刘三叔！刘三婶过去了，你也不续弦，孤家寡人一个，带着侄儿也不方便。不如让芙蓉把她兄弟领了去！』

『这一层┅┅』刘不才终于答应了∶『也好！』

阿七很高兴地笑了，『多谢刘三叔！』她说，『总算给我面子。不过，还有件事，我要请问，你们什么时候会亲？』

这是指的跟胡雪岩见面，刘不才心想，当然是侄女婿先来拜叔岳。不过家里实在不象样，最好晚几天，等把药店合伙的事情谈好，先弄几文钱到手，略略铺排一下，面子比较好看。

于是他说∶『这要挑个好日子。我也要预备预备，能不能稍停两天再说？』

阿六也是受命试探，重要的不在哪一天，是刘不才对胡雪岩的态度。芙蓉是他的亲人，不论怎么样，他不能不理，但对胡雪岩不同，说不定发了『大爷脾气』，不愿认亲，甚至表面同意，见了面说几句不中听的话，以胡雪岩此时的身分，丢不起这个面子。

因此，他派出两路人马试探，一路是陈世尤，只谈生意。一路就是阿七，先抬高芙蓉的身分，消除刘不才的愤懑疑忌，然后再提会亲的话，看他是何态度？

阿七也是久经沧桑，饱阅世态的人，看刘不才这样回答，便知对胡雪岩已不存丝毫敌意。所谓『预备预备』，多半也是实话。事情到此，自己可以交差，现在该想办法