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俞知光领着元宝，走进了一家叫朝霍州行的商铺。

朝霍州行开在大街上，是个独栋两层小木楼，外头看门面不新不旧，明灿耀眼的日光能够照亮每一处的缝隙与破损。人走进去，却觉暗如黄昏，店内竟还点着一盏西洋水晶灯，才能勉强看清楚货架上的琳琅满目。

店家是个外藩人，高鼻深目，坐在矮榻上抽水烟。

他对面坐了个不知是友是客的年轻郎君，背对着俞知光，只能看见个清薄挺拔的背影。

店家懒洋洋招呼：“小郎君随便瞧瞧看看。”官话里带点奇异口音与韵律，听起来像一首荒腔走板的小调。

俞知光站在柜台前仰头。

骨雕羊、观星镜、会发出乐声的地平式日晷……她从最顶上一层看到最底下货架，没有墨砚墨水样的东西。

也不知道这东西在西藩商行叫什么，“我想买个墨，写在纸上不显，第二三日才能瞧见的那种。”

角落里说着稀奇古怪藩外话的两人一静，目光都落到她身上，同坐的年轻郎君转过头来看她，丹凤眼尾微挑，眼神深而不露，不着痕迹将她打量了一眼。

店家坐着没动：“客人买这个干嘛？”

俞知光解释：“家里小弟弟在学堂瞧见别的同窗有，觉得好玩，闹着自己也要玩，我只得寻到这儿。”

“没有客人说的那种东西，早不给卖了。”

店家敲了敲烟杆，倒是他对面的青年出了声：“在下爱看些杂书，曾读过一则古方，将菘茄、扎蓬果与白仁研磨成粉，混合烧制再调水，得出的清汁有类似效果，不需等待二三日，将纸张置于暖热处，即可显露痕迹。”

俞知光眼睛一亮，瞟向柜台：“店家可否借纸笔一用？请这位郎君再同我细说。”

店家摆手示意她随便。

青年温声复述了一遍比例，供她记下，提醒道：“烧制易有刺鼻气味，小兄弟需小心，宜在清朗通风处。”

俞知光粲然一笑，冲他长揖一礼：“感谢告知。”

主仆二人带着一张白得的方子，高高兴兴出了店门。

店家没好气朝对面青年瞥去：“我藏着掖着都不敢卖的东西，你倒好，转头就把配方透出去。”

“小娘子长得像我一位故人，举手之劳帮一帮。”

青年笑笑，唤来隐匿在暗处的随从：“刚才男扮女装的锦袍小娘子看清了？跟上去，看看进了哪家大宅？”

随从回忆了一番体貌特征，应声跑开了。

将军府马车