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情发生。”

她想起伟柏佛斯先生说的关于扫烟囱童工的事。那些小孩大部分都是被人拐去的，他们被迫爬到炙热的烟囱上面去清扫，常常把手脚都烫伤了。

“爱莉西亚小姐，”达格岱尔先生说，“你弟弟很聪明，不过你得劝劝他，叫他不要太冒险了。”

“我常这样跟他说，”爱莉西亚答道，“可是他根本没有把我的话听进去。”

达格岱尔先生笑了起来。

“我也常常感觉到，人很难从别人的经验里得到教训的，总要自己亲身体验过，才会学乖，”他说。“不过，你也不必太为他担心了。”

他犹豫了一下，才说：“请原谅我的冒昧，我觉得象他这个年纪，应该有个男老师来教导他。葛拉汉小姐教他的东西，也许大浅了一点。”

“我知道，”爱莉西亚答道。“其实我早就感觉到了，可是我们请不起男老师。”

“让我去跟侯……”

“不！千万不要。”爱热西亚急急地说。“侯爵为我们做了这么多事，我们欠他的已经太多了，我不能再向他要求任何事情；等他回来，我还要跟他谈谈他让彼得骑马的事。”

“我了解你的心意。晚安，爱莉西亚小姐，别再担心了。我相信，上天对一切自有安排。”

“谢谢你，达格岱尔先生。把你从床上叫起来，真不好意思。”

“没关系，我当时正在看书，还没有睡下。我一天里只有那段时问是清闲的，可以做做自己喜欢做的事。”

他对爱莉西亚笑一笑，然后走了出去……

爱莉西亚在屋子里踱来踱去，最后，在老侯爵夫人的画像前停下来。

那是她结婚后不久的画像，美得让人感觉到，奥斯明顿家族不太可能再出现一个足以和她匹敌的侯爵夫人。

爱莉西亚脑海里突然闪过一个念头，她想，也许有一天，拉蒂戴着奥斯明顿钻石的画像也会挂在这栋房子里。

她奇怪自己以前为什么从来没有想过，拉蒂可能会嫁给侯爵。她也很不解，为什么这个想法使她的心情突然沉重起来。

这件事究竟有没有可能？或者只是她在胡思乱想？不过，她知道，老侯爵夫人一直希望侯爵早点结婚。

“我这个年纪，早就该有好几个孙子了，”她这么对爱莉西亚说，“可是看样子，我那个宝贝儿子，要等我老得拖不动的时候，才肯给我生个孙子。”

还有，爱莉西亚想，侯爵乡间那栋城堡里有那么多隐蔽的地方，竟然没有小孩在那儿玩躲迷藏，实在是太可惜了。

达格岱尔先生给她看过一幅有将近八世纪历史的画，画的就是奥斯明顿城堡。

城堡初建于诺曼时代，中间曾经因为战乱而被焚毁，重建之后就开始不断的扩大、改建。

现在，那已经是一座宏伟的建筑了。爱莉西亚很希望有机会亲眼看一下。

但是她又告诉自己，不应该存有这种奢望。因为，等社交季一过，她们一家就要回到贝德福去。就算那时候拉蒂找到合适的对象结了婚，至少，她和彼得是要回去的。

冬天一到，他们又要每天面对那一大片荒凉单调的平芜，守着一季呼啸的寒风。

她望着老侯爵夫人的画像出神。这时候，侯爵走了进来。

“我以为你已经去睡了。”他说。

“我有话……想跟你……谈。”

“该不是又要我替你解决问题吧？”

“你能想出到马厩去找彼得……真是……太……不容易了，”爱莉西亚说，“我……不知道该……怎么表达我对……你的……感激。”

“这么说来，你懂得的字汇很有限罗？”侯爵说道。“不过在别人对你的印象里，你并不是不善表达的人啊，爱莉西亚。”

“把脑子里……想的说出来并不难，”爱莉西亚答道。“但是要表达……内心里的感觉……就……没有那么容易了。”

她把心里真实的感受直截了当地说了出来。

侯爵倒了两杯香按，递过来一杯，一面惊异地望着她。

“喝点这个，”他说。“你刚才受惊了。”

“要不是……你，我一定到现在还在为找不到彼得担心呢。”

她啜了一口香槟，仿佛突然有了勇气，放下酒杯说。

“我有一件事……要对你……说。”

“先坐下再谈。”侯爵说。

“不会耽误你太多时间的，”爱莉西亚对他说。“