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出了那一道侧门，便见得一个独特的景致。

原来在旭街的临街牌头之后，均另有一番天地，一个个天井式的小院，一间间单独的铺面，一条条四通八达的小径，一丛丛月夜下往来的人影。

怪不得芙蓉馆内不见烟民，也怪不得刘琨煜能来去自如，想不到真正的“燕子窝”就在隔壁。

穿过弥漫着鸦片浓香的堂间，白九棠随刘琨煜进了一间黑布隆冬的房间。

那边厢横竖是有灯无灯一个样，干脆省免了开灯的步骤，跨进房门便凝重的问道：“白老板，令堂可是正红旗布色赫的后裔齐佳氏？”

白九棠在黑暗中倒抽了一口凉气，压下心间的惊愕和疑虑，漠漠然回应：“刘老板，我尚是一个健全之人，可否借点光亮再说话……”

刘琨煜闻言大为窘迫，一边连声致歉，一边摸索着开灯，“对不住对不住洒家这脑筋不管用了，让您见笑了”

屋子里亮堂起来，白九棠抬眼扫视了一番，是账房。悉心想了一想，别无旁人，不妨把话说亮。

“刘老板，听你的口气，似乎是我娘的旧识？”

刘琨煜惊愕的痴立了半饷，巴巴的瞪起了无焦的眼睛，“如此说来，令堂当真是齐佳氏？”

他那丑陋的脸上神色百出，似乎涵盖了波澜壮阔的海上风暴，又宛如在探索人类表情的极限程度，总之是无声的渲染着磅礴的情绪。

随后却神色一正，扑通跪倒在地，“啪”的抽响了自己的嘴巴，“奴才妄自尊大，该死该死”

这阉人把自己称作“奴才”可委实吓了白九棠一跳，不禁胆寒的说道：“什么主子奴才的，你痴人说梦啊？”

“爷可知奴才是何人？”刘琨煜头颅深埋、语调凄凉，“奴才曾是您额娘跨院里的公公，自打您额娘五岁起，就伺候在她身边儿了”稍事竟哭号起来，“那季云卿真真不是个东西，好好一个姑娘，全毁在他手里了还连带让奴才失了一双罩子……唉，这都不说了，是奴才失职，当罚、真真当罚

说罢，也不等白九棠搭话，便抹了一把泪，自顾自叙起旧事来，“奴才十六岁净身入府，那时候家里太穷，本是为讨一口饭吃、求一条活路走，根本连后路都没给自己留。哪想说好的事情，却突生变数，管事太监嫌奴才貌丑，死活不肯收人，想来一是因为奴才的确貌丑，害怕招进府来老爷会怪罪，二是有心敲一笔竹杠，让奴才孝敬孝敬他。就前一点来说，奴才没办法改变；就后一点来说，奴才仍是无法迎合，那时身也净了、最后一点家当也搭进净身房了，奴才真是死的心都有了，亏得您额娘在院儿里踢毽子，若不是她一句话，奴才真得在齐佳府门前上吊”

白九棠被这故事吸引，渐渐沉静了下来，拾了张椅子，坐在刘琨煜面前，默默聆听。

“那时候齐佳府已经开始衰落了，等到您额娘长大成人时，几乎已入不敷出了。为了补贴家用，她便凑着几位爷的份子，瞒着老爷在京里开了个铺面，一边接绣工、一边经营成衣店……”

说到这里，刘琨煜老泪纵横，悔不当初的握拳锤地，“都怪奴才一时糊涂，耐不住主子的恳求，一直帮她瞒着老爷夫人，否则季云卿这个混账哪有机会近她的身”

白九棠被带入了悲凉的意境，刘琨煜讲述的故事，是一个他不愿触碰的禁区，亦是他一生中最重要的一个女人经历过的不堪往事，即便不想再想起，却永远也无法忘记。

他感到云层糊住了口鼻、雨水充盈在眼里，为了掩饰这不能自已的情绪，他不得不重重呼了一口气，“刘琨煜，你起来说话。”

“奴才不敢……”刘琨煜紧紧伏在地上。

“……我得提醒你。”白九棠伤神的闭了闭眼睛，抬手抚额，“你可知道现在是什么时局？今后不许自称奴才，也不许给我叩头下跪。”

“奴……奴才还有今后么？”刘琨煜怔了一怔，固执的摇了摇头，“知道主子尚有后人在世，奴才已了却了尘愿，死也足矣，不求以后了。”

说罢，急忙再道：“主子是什么时候过世的？爷可有兄弟姊妹？”

“光绪二十八年去的。”白九棠皱了皱眉，抬手搓脸、语调低迷，“我是独子，养父行不了人事，没有子嗣，跟我娘同年病逝。”

“既是如此，那爷现在认祖归宗了么？”伏地之人，口吻悲戚。

“没有。”白九棠抬起脸来，靠向椅背呼出了一口气，“你调查到的情况，都是我安排的。我既不曾认祖归宗，也不曾遭到太太唾弃，别这