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阮氏也是点头赞说：“说来咱们园子里春光虽好，但这山中花草恣意，与园中景致更有不同。亏得你找了这样一个好地方，这花又——”

阮氏盯着地上的花生生刹住。

泥融事先知道，便扶了阮氏轻声说：“是君子兰呢，太太和大姑娘最喜欢的花儿。大丨奶奶见咱们房里供着，特特有心问了，我才一说，她就上了心，好容易才找了这么个地方来，又请附近农户好好守着，就等着请太太亲自过来看呢。”

其实阮氏生辰之日，又见宫中封赏，如何能不分外思念女儿？又无意间听泥融提起，所以不过顺便罢了，至于这大片君子兰倒实在是碰巧，云卿虽常来东山香岩寺，却素不知此处有这样大片的君子兰，恰是听慕垂凉提起过罢了。

见阮氏眼中已泛起泪花，云卿心知不便安慰，便往前去，吩咐蒹葭铺了一大块厚棉布旧褥子，又等泥融在旁撒上防虫的药水，方扶阮氏坐下歇息，顺着她先前话儿头说：“太太久居深宅，即便偶尔出去也是跟着老太太的，恐是许久没亲近过这等灵山秀水了。今儿难得借着过生辰之际歇一歇，我便琢磨着，与其留太太在家里应付那些人送礼和请吃喝，倒不如在此赏赏春光。太太说好不好？”

阮氏能得媳妇如此孝顺，想来又念这儿子甚至并非亲生，越发觉得难得，心中何止感激。越是如此，越是思念起远在深宫的女儿来，不多久便说不出什么，只一味低头抹泪。

云卿想着时候到了，便吩咐婆子们去远处随意摸些虾蟹来，自己则在这里陪着阮氏，然后偷偷取出一封家书来递给阮氏说：“太太，这一封是大姑娘暗中给阿凉，要他转交给你的。阿凉近日被四族事牵绊地脱不开身来，才叫我拿给太太，太太一看便知。”

阮氏一愣，慌忙一把夺过来一看，果然是女儿亲笔字迹，一时看得眼泪汪汪。阮氏越发忍不住了，抱着云卿痛哭说：“云儿，我那垂绮，也就和你一般大，一般大而已啊……”

云卿今日带阮氏过来，原就是为了让她痛痛快快地哭。若是在慕家，她一味强颜欢笑故作端庄，反倒郁结五内，容易憋出病来。此行名义上是散心，实则更是宣泄，这一点她与慕垂凉商议过，他虽惊奇于她的古怪方子，却也是答应了的。

好好哭罢、喊罢、怨罢、恨罢，云卿一番理论后烧了书信，又带阮氏回寺庙用了斋菜，一行人方开始返程。只是这一来一往山高路远，等回来已是夕阳西沉的时候了。

孔绣珠早早儿候在阮氏门外，见她们回来便上前行了礼问说：“我们太太让来问问，看大太太这里要不要摆宴？”

阮氏早与云卿说过要从简，自然是推拒了。孔绣珠踯躅不知回去该如何作答，云卿便笑道：“就说我与凉大爷一块儿陪着大太太，如今上头要削减用度，公中银钱有限不敢妄动，尤其奢靡之风不能从我们这儿起，所以我们一小家子在一块儿吃个饭也就是了。对了，说大太太知各房有心了，晚些时候我们的长寿面自当送到各房去。”

孔绣珠便点头应下了。

不一会儿，慕垂凉回来了，进门行了礼便道：“一年只一个生辰，我们让娘受委屈了！”

阮氏却扶他起来摇头笑说：“这是哪里话？难道奢俭能是委屈？今日你与云卿所做，已是我从先不敢奢望之大福分了！阿凉，我方知你一直照应着你大妹妹，多谢了！”说着就要去行礼。云卿与慕垂凉慌忙将人拦下，几番劝慰方让阮氏止住眼泪。

云卿便笑说：“太太，说句失礼的，如今我拿太太当亲娘看，太太也就别跟我客气了。今日之事不止为了太太生辰，还为那一封未开封的卷轴，所以咱们将就着吃一餐吧，我先干为敬了！”

022　生辰

云卿故作豪迈，一杯饮尽，又使了眼色给慕垂凉，原想着他要劝阮氏入座的，不料慕垂凉分明意会，却先伸手点了她额头笑说：“你倒是还敢喝！”

云卿正自发蒙，蒹葭疲�q等人已红着脸低低笑起来，阮氏看了也狐疑看着二人，慕垂凉这才意味深长地笑说：“娘，让他们下去吧，咱们娘儿仨说些悄悄话儿。。真真正正从简过一回生辰。”

众仆闻言从又是行礼，又是抢着讨彩头，阮氏丫鬟泥融自去了散碎银子赏了众人，于是仆从便多半退下了。泥融与蒹葭正要上前伺候，云卿与阮氏却都见慕垂凉只是含笑不语，便晓得是大事，各自吩咐说：“先去吧，在外头守着。”