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厅里又是哭又是叫的，气得呼呼地直喘气，他指着秀妹说：“你把来宝带到后面去。”秀妹赶紧将来宝从客厅里拉了出去。

刘掌柜变得很是烦燥不安。西药已经吃去了一半，身体并没见好，他开始很少到店堂里去了，更不用说去酱园了，很多时候只是在客厅的椅子上呆呆地坐着。有几次他撑着身子跑到后院的小屋，去看他的傻儿子。他的精神状态似乎也越来越不行了。他的病情急转直下。十月过后的一个晚上，天哗哗啦啦地落着雨。秀妹把来宝和傻子分别都安顿好。打了一盆热水去楼下的房间，打算替刘掌柜擦一下身，他已很多天没有洗澡，身上有股臭味。她把木盆端进房间，掌起了灯，她被眼前的景象惊呆了，只见刘掌柜半个身体伏在床沿上，身上的被褥掀在一边，床前的踏板上有一大滩呕吐物，空气里散着一股难闻的臭味。秀妹将灯放在踏板上，紧忙上前扶起刘掌柜。此时刘掌柜嘴里还残留着呕吐物，他用手吃力地示意还要呕。秀妹不得不抱着他，把他半个身子撑出床沿外。刘掌柜又呕了起来，借着灯光，秀妹看见刘掌柜吐出来的是粘粘的褐色的东西。细一看竟是血块。她混身抖颤，觉得事情有些不妙，她把刘掌柜扶着靠着床架，拿桌上的碗冲了半碗温水，让刘掌柜漱了口，连忙奔出了房间穿过客厅。她站在楼凤口，冲着楼上大声地喊叫起来：“巧珍、巧玉，你们快下来。”

几声叫喊之后，楼上悉悉索索地响起了声音。汪太太带着盏油灯从楼上下来，巧珍巧玉跟在身后。她们赶到了楼下的房间。刘掌柜脸色煞白躺在床上，眼睛暗淡无光。他有气无力地抬了抬手，叫她们上楼睡觉去。秀妹找来扫帚和拖把，把踏板上的脏东西弄了干净。

汪太太和巧珍巧玉站在床前手足无措。外面的雨一直下着。

“你们到楼上去睡吧，这里我陪着，有事我再喊你们。”到大半夜，秀妹对汪太太她们说。汪太太和巧珍巧玉僵持了一会儿才上楼去睡了。

秀妹一夜没有睡，等到天亮，汪太太一早从楼上下来，刘掌柜还在熟睡。等伙计到了店里，她派他去把四老爷找了过来。四老爷来了也缩手无策。他在楼下的房间呆了一会儿，在客厅里喝了一口茶，一声不响地走了出去。他跑到前面的街上把杏林药房的许老先生请来了。许老先生显然也没有意识到刘掌柜的病会严重到这种地步。他坐在床沿上给刘掌柜搭了脉，翻开他的眼皮看了看，然后走到客厅，在客厅里，他当着汪太太、秀妹的面说刘掌柜的日子恐怕不多了，让她们准备后事。

秀妹、汪太太一听此言，忍不住抽泣哭了起来。

二房（35）

刘掌柜进食已很困难了，开始进入弥留之际。刘家姊妹住回到刘家，她们开始替刘掌柜准备后事。街对面的王裁缝被请了过来，替刘掌柜做寿衣。刘掌柜身上的衣服过去一直由王裁缝做的。所以，他无需要给刘掌柜再来量尺寸。他花了一天多的时间把寿衣给做好送过来。

弥留之际的刘掌柜头脑似乎先已死了。刘家姊妹围在床边问他有什么话要交待。刘掌柜一动不动地躺在床上，目光呆滞，牙关紧咬，一句话也没有留下。

刘掌柜是在临近半夜的时候咽的气。这天雨还在下，下得很大。老花街上的邻居听见刘家传出尖闹的哭声，说天上的雨是为刘掌柜落的。

秀妹十分明白，刘掌柜的存在对她在刘家具有什么样的意义。

在刘掌柜活着的最后几天，她曾几次想当着刘家人的面，把她母子今后生活的问题提出来，但是，看到一个人在垂死的时候，她又实在不忍心去开那个口，如今，刘掌柜一命归西，除了悲伤之外，她感到最可怕和担忧的是今后在刘家秀妹生活。

刘掌柜死了，现在从店堂盘货收帐刘家中每天的油米盐柴等都由汪太太经手，她掌管起全家的一切开支，秀妹所做的事则没有改变，活动范围仍局限在客厅与灶房之间，负责一家人的三餐烧洗，照料傻子的饮食起居。她和汪太太之间的关系似乎仍维持着原先的那种状况，碰面很少说话，也不作什么交流。日子表面上过得还算平静。不过，在这种平静之外，秀妹内心里总还是惶惶不安，整天里提心吊胆。

春天之后，巧珍巧玉从学校毕业了。这天，天气很好汪太太一大早买了许多的菜。伙计把菜篮子拎到灶房，关照中午多挖一碗米。篮子里有一只鸡，几条鱼，一块肉。秀妹赶紧系上围裙，张罗着中午的饭菜。灶房里已经很长时间没有这样忙碌的气氛了。灶堂里的柴禾烧得劈劈叭叭作响，案板上切着鱼和肉，锅盖上腾腾地冒着热气，空中弥漫着诱人的香气。