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匡清洪与孙清静，原本是一对夫妻，只因全清派的教义，是禁止弟子娶妻生子的，两人拜在王易卿门下后，便解除了夫妻关系。改为以师兄妹相称。

“到底发生了什么事？”匡清洪沉声道，“以师父的本事。又是在自己山中，怎么可能会被杀？”

孙清静道：“当时师父方自解决掉那只怪物，内力不继，那孩子出手又实在太快，他穿的是我们派中道童的衣服，又是个孩子。根本没有人防着他。我虽然看到了他，但还以为是派中好事的弟子，虽然看到他接近师父，但当时所有人都看到师父斩杀了那只怪物，兴奋过头。我也没有放在心上，最多想着事后把那不听话的道童训斥一顿，没想到他突然就出了手，我和段师兄根本反应不过来，甚至连师父的脑袋都被他抢了。”

匡清洪道：“那你们怎又让他逃了？”

孙清静苦笑道：“他根本不是往山门冲去，直接冲到了崖边，从崖上跳了下去，我和段师兄到崖下找他，并没有找到他的尸体，想来是精通某种术法，可跳崖而不死。他在跳崖时，大笑三声，喊了句‘杀人者蝙蝠公子’，但是也无人知道这‘蝙蝠公子’却又是谁。”

居然会是这个样子？匡清洪一阵头疼。

孙清静低声道：“师兄，师父已死，但是我全清派还是需要主事之人，你是大师兄……”

匡清洪断然道：“现在不是谈这事的时候，先找出凶手要紧。”

孙清静自是希望，她的丈夫兼大师兄能够成为全清派新的掌门，但却也的确正如大师兄所说，现在不是讨论这个的时候，又或者说……这里不是讨论的地方，当即闭口不言。

……

***

皇城周长五里，建有诸多楼台殿阁，内中雕梁画栋，飞檐高架，曲尺朵楼，朱栏彩槛，蔚为壮观，气势非凡。城门都是金钉朱漆，壁垣砖石间，镌铁龙凤飞云装饰。

宁江与众位贡生，以及国子学府的上等上舍生，一同站在皇城内的广场上。虽然昨晚其实也入了皇城一趟，但当时是直接飞越城墙，进入上苑，又是深夜，自然感受不到皇城里真正的壮丽。

而现在，随着礼部的官员一同进入皇城，他才真正感受到，内中的辉煌景象，并为之而咋舌。

但是，此时此刻，在经由礼部的官员教导他们殿试中的各种规矩后，他们却已经在这里等了许久。

殿试与其它所有的考试都不相同，不需要像囚犯一般关押，而且只考一场，就在这一天里考完。

此刻，在这里的一百二十多名贡生，最少有九十人能够成为进士，而且，考虑到“加恩”的情况，实际上还会多些。

但是，另一方面，如果没有能够在殿试中过关，那也是非常残忍的。想要在近万的举人中杀出重围，成为贡生，并不是一件容易的事，像孙山这般，连着两届都会试过关，实际上是非常困难与小概率的事情，即便如此，在这一次的会试中，他也仅仅是排在三等最后一位，差点掉出榜外。

虽然过了会试而没能够过殿试者。日后补缺时，吏部也会重点考虑，但“进士”和“举人”，在大周王朝的身份差距，几乎就是龙和蛇之间的差距，踏上了“进士”这个台阶。就等于是飞上了龙门。

昨晚下了一场大暴雨，这两日积压在天上的乌云，一扫而空，金乌早早的就爬上了檐顶，一点一点的移上天空，铺下金色的阳光。贡生们，在这里排着队，等了许久。昨晚外城出了事，这是谁都知道的。再加上前几日的国子学纵火案，到现在也都未查清凶手，连带着皇城都不免显得有些压抑。

身为会元的宁江，站在队伍的前列，往身后看了看。

大部分贡生都显得局促不安，孙山在队伍的最后沉默不语。陈豪、郑贤等六位国子学府的上舍生，倒是相对笃定一些，毕竟以他们的背景。只要不是发挥得太过失常，就算没能考过。天子往往也会看在他们的家世背景上，为他们“加恩”，而就算发挥失常，跟那些一旦掉落，就重新打回举人的贡生不同，他们回到国子学。仍然是上舍生，下一科仍有机会直接进入殿试。

他们就这般等了许久，方有司礼太监让众学子入集英殿。

宁江与另一名贡生当头，领着所有人一同，登上阶台。进入集英殿，对着玉阶宝座上的天子山呼万岁。然后，便是按照惯例的礼部宣诏、天子嘉勉。

当今天子宋劭坐于宝座之上，他的心情其实是颇为烦躁的。

自从儒道独尊以来，那些大儒们，每每喜欢拿着圣贤书，口