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的面把路知远降级的话，今年秋天的秋闱路知远也没脸去考了，以后只怕也会受到这场挫折的影响，对于曹剀定来说，自己的县城里多出一个举人，对身为县官的他的官声也有所助誉，对于褒老、宋松平来说，同样也不希望挫了一个名才子的前途。

褒老笑道：“路贤侄的这首《春江月景》入得甲等，绝无问题。”又道：“至于这首《长歌行》，实比历届诗会的甲等都要为佳，列在甲等，并不合适。”

当下，拿着毛笔在宁江的诗帖上批下“甲优”二字。

宋松平、曹剀定一同赞道：“甲优好！甲优好！”也各自拿笔在诗帖上批下“甲优”两字。

虽然历届诗会从来没有甲优这个级别，但这首诗的确是要比以往岳湖诗会的任何一首都要好，当得“甲优”二字，也唯有如此，才能既拉开这首《长歌行》与其它诗作的等级，又不至于让路知远难堪。

路知远暗暗松了口气，另开一个“甲优”来放这首《长歌行》，总比自己的《春江月景》被当众降级要好，诗会上技不如人大家都能体谅，被当众降级那就是侮辱了。

整个诗会再次哗然，历届岳湖诗会，都是按甲乙丙丁来排序，从来没有“甲优”，如今三位大人竟然为了一首诗，另开一个新的等级，这真是前所未有之事。然而，虽然心中震动，但却谁也无话可说，只因为这首《长歌行》文以载道，夸它一句千古留名都不为过，如果把它放在甲等之列，那成为笑话的绝不仅仅只是路知远一人，怕是历届的甲等全都成了笑话。

此时，一些方才赶到的才子，也在纷纷询问着宁江是谁，而那些早已来到的人，也没有人敢再说宁江是“纨绔之徒”，高锁县的新才子是被最多人提到的，偶尔也有人说到“临江第一才子”，然后引起一些喧杂。

而更多有志于夺得今晚诗魁的青年才子，呆了半响，然后无言散去，只因为，路知远的《春江月景》，许多人觉得自己花两三个时辰精雕细琢，或许还有超越的可能，但想要做出另一首能够与这首《长歌行》相媲美的诗作，谁也没有这个自信。

此外，也有一些人会质疑这首诗所说的“道理”，与宁江的年纪未免有些不合，毕竟在十几岁的年纪里，“强说愁”才是主流，很少人能够有这种自我警醒的觉悟，而没有这样的觉悟，根本做不出这首诗来，然后宁江父母双亡，三年守制却被族叔陷害的事，也在这个时候被知情的人说出，于是众人方才恍然，年纪轻轻就连番遭遇不幸，难怪能有这般感触，并进而引发上进心。

于是有人想着，或许就因为他真正遭遇过磨难，对路知远的“强说愁”才看不下去，而相比之下，明明不曾遭遇任何不幸却“回首青云空断肠”的路知远，批他一句“为赋新诗强说愁”也实在是不冤。

……

***

数里之外，两名青年书生在月下踏步而行。

其中一人笑道：“鸿云兄此趟有备而来，对今晚的岳湖诗会想必是志在必得？”

另一人道：“承平兄满面笑容，看来是胸有成竹，今晚的诗魁非承平兄莫属啊。”

两人对望一眼，相视而笑，文无第一，武无第二，两人虽然彼此夸赞对方，然而心中都认为今晚的诗魁除了自己还有何人？

就在这时，另有一人从对面走来，看到他们，道：“这不是鸿云兄、承平兄么？”

两人讶道：“李光贤弟，诗会不是方才开始，你这是要去哪里？”

唤作李光的男子抬头叹道：“反正令晚的诗会夺魁无望，不如早点回去。”

那两人纷纷笑道：“这会才刚开始，贤弟怎的就说这种丧气话？”“正是，我辈读书人，明知不可为而为之……”

“两位有所不知，就在适才，三位评官已将一首诗作评为了甲优，何为甲优？比甲等还有高上一阶，是为甲优，这‘甲优’一出，我等已是无望。”

被叫做“鸿云兄”的男子怒道：“这岳湖诗会我等也参加过多届，历来只有甲乙丙丁，何来甲优？今晚的诗会，到底请了哪位评官，竟然做出这种荒唐事来？这必是被收买了无疑，如此不公，也不怕我等告上朝廷？”

被叫做“承平兄”的青年也火冒三丈：“岂有此理，岂有此理！”

李光忙道：“不不，两位误会了，并非三位大人荒唐，实在是除了‘甲优’，其它位置无法容得下此诗。”于是摇头晃脑的，将那首诗念出。

鸿云兄与承平兄对望一眼，都有一些气馁：“果然也只有‘甲优’二字能够容得！”“