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机动作战。一般不进城歇脚。若有防军调度增援。也是行文先至。再执令箭调令。缺一不可。响马即使劫了行文。也无济于事。强打硬攻又没这能。只能是望；兴叹了。

不过人多有人多的｜烦。往日分头就食还不觉着。马一多。地盘却收束许多。吃穿用度无不日渐窘迫。响马尚无军一说。这人马一聚拢起来。便不免滋事。

连营之后。各路响大小头目几乎每日皆要四下弹压乱局。

看看实在不是个办。赵燧请来刘三等人商议了一宿。最后决定分兵。刘三率大半新附人马坐守老营。赵率小半人马往北趟道。人虽少些。河北跟过来地老弟兄倒是大半编入其中。

听说出来透风赵｜部将个个欢欣雀跃哪知好容易平安推进到正阳镇。首领却犯了。几个头目不甘心。看赵不气。又围拢过来。

“大都督。那些侍卫亲军虽说难缠。却多在南边晃悠。未必就会抄到咱们前头来。再说了。这回咱们这一马队居多。咱们留了步军压阵。先派骑手猛冲一回。事不妙咱们拨马就走。也吃不着结实亏。”

“是啊。大都督。咱们不打一｜就退。弟兄们不的憋屈死。”

赵燧气的一跺脚。喝骂道：“都闭了鸟嘴。你们｜个什么？嗯！你们仔细看看。一般官守镇。必定是起木栅设拒马插鹿角丫杈。弓箭手铳炮手站成一坨今日却是个什么情形？绕着镇子掘了一圈长。记不记曹家河那一仗？”

赵那一问。众头目都不言语了。只听赵一人自语：“当日也是这么一道长壕。弹如雨发。加上满地三角钉。冲了两回都冲不动。连人带马割草般一片一往下倒。五百多人。那都是黄河滩上冲过来地老弟兄啊！娘的。撤！”

看着远方数万流如退潮般哨而去。窝在镇里敢轻动的百余边军游骑与数千百姓几乎同时长出了一气。最南边一所大院里。几个镇上士绅一边抹着额｜的冷汗。一边问人群中一员明军百户：“这位官长。你怎知绕着镇子挖道沟便能吓退贼寇？”

那百户笑道：“这阵子。这帮流贼给侍卫亲军磨的没脾气。已有几路官军打着侍卫亲军旗号吓退过贼寇了。我之前在蓟州驻防。与侍卫亲军隔的不远。偶尔也合训过。没过猪肉也见过猪跑。他们地路数还是略知一二的。这回军情紧迫。只做个大样。若是能再多一两个时辰。弄些沙袋摞起炮垒来就更像了。”

这时。旁边有个乡绅怯怯地问了一句：那……炮呢？”

那百户一愣。“啊？”

这边是如释重负。那边赵燧却是如丧考妣。退出二十多里地。迎面飞来几骑。两马错镫。几名响马滚鞍落马。抱着赵燧的腿哭叫道：“大都督。老营完了！

第二百八十六章　兵败如山

燧由正阳镇一路回奔二十里，还不待喘口气，就听到料的噩耗。一口气接不上，赵燧只觉胸口一闷，险险栽下马来。幸好亲兵手快，一把扶住。赵燧闭紧眼睛，深吸一口气，总算是缓了过来。“你们几人，是哪位头领部属？”

来人中一个小头目模样的回道：“大都督，小的们是李活佛……哦，李指挥麾下。”

“你说老营完了，战况究竟如何？”

“今日凌晨时分，弟兄们正在熟睡，官军前来偷营，摸了放哨弟兄，四下围拢，堵住营门，炮子齐。弟兄们仓促迎战，死伤不计其数。刘副都督领军冲了几回，都给打了回来。随即官军一步步压了过来，炮火劈头盖脸，弟兄们根本没交手的机会。最后是杨夫人献计，搜罗马群，烧着尾巴驱向官军，这才冲开一条道。”

赵燧忙问：“都突出来了么？”

那小头目摇头叹道：“没有，打头的冲出来些个，之后官军以骑兵冲杀合围，后队又给缠住了。我等这一营是突围先锋，好容易冲杀出来，却遭官军骑兵一路追杀。官军火铳犀利，这一路弟兄们被打倒无数，渐渐便跑散了。我等仗着马快，算是捡了条命，特来寻大都督报讯。”

听到这里，赵燧心急如焚，问道：“这么说，官军重围中还有许多弟兄？”

“是。我等走脱时还有无数弟兄陷在官军包围圈里。”

赵燧不再多问，解下水囊抛给那气喘吁吁的几个溃兵，随即翻身上马，高喊一声：“弟兄们，随我杀回老营去——”一骑绝尘而去。

大队向南狂奔出二三十里地，迎面又见数百响马队形散乱，没命地逃奔而来，身后不过百余名官军骑兵，紧紧追杀。一路上只见官军阵列中不时冒起白烟，枪声爆响，前头往往便有一名响马栽落马下，或是未能脱镫，惨叫着被惊马