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她们遇见晏之原，也必定上前问候一番。

一大群人围着他，那场面是极其热闹的，不过，他居然也能应付自如。

若有娘娘、长辈在，他还稍稍收敛些，只随意开些小玩笑；若在场的都是年轻的小姐，他便精神焕发，肆意谈笑；说到受伤始末，更是双目放光，甚么独自追赶一头大公鹿啊，路遇毒蛇袭击啊，将蛇斩于剑下啊，不意给大石绊了一跤啊，说的是活灵活现，细节亦描绘得仿佛亲身经历一般。

姑娘们一惊一乍之下，对这位英勇又俊美的皇子更添了十二万分爱慕之意。

郁竹挤在人堆里，冷瞧晏之原大肆掰谎。

她并不明白他为何要隐瞒西苑之事；至于林中的刺客，她也再没听到相关讯息。

很多次，郁竹觉察到晏之原的目光穿过人群，投射在她脸上。那黑黑的眸子里满是窥测之意。两人目光相对时，他便朝她咧嘴一笑；阳光下，那一口雪白的牙齿闪闪发光。

当他的脚伤好之后――

傍晚，郁竹独自走在御花园里。她才从隆福宫出来，正要回转紫极宫。晏之临原本命翠澜将她一直送回，但走到一小半路时，郁竹便命翠澜先行回去，她要独自走走。翠澜只得自行回去复命。

此时已是秋末，虽然枯叶落满花圃，但沿着甬道排开的青松依旧挺拔苍翠，郁郁葱葱。漫天晚霞下，向阳坡上几株双色龙爪菊显得分外妖娆。

东越四季分明，夏天酷热难当，冬季严寒刺骨，只有春秋两季，气候适宜，为人所喜。春日，当北国沙尘肆虐之时，东越正是一派山温水软的明媚景象，处处杂树生花，群莺乱飞，连迎面吹来的风都带着一股靡香，闻之令人恍有出尘之感。不过郁竹更喜爱东越的深秋。站在花园里，头顶是天高云淡，雁鸣声声，身边是秋风冷冽，枯叶飞舞，令人感念天地之悠悠，继而抚今而思远。

郁竹低着头沿着甬道一路行来，心中所想的，是方才在隆福宫时她与晏之临间的一些小趣事。想着想着，她的嘴角便不由自主翘了上去。

这时，冷不防地，一声哧笑从她身后传来。郁竹吓了一跳，赶紧回头。

大枫杨下，一人斜倚而立，双臂当胸，两只黑漆漆的眼珠骨碌碌地，正瞧着她。

“走路目中无人，笑得莫名其妙，”那人唇角一歪，下了句判语，“跟个傻子似的。”

他的身形隐在树荫里，但郁竹还是认出了他。她退后两步，欠身行礼道：“殿下。”

这人正是晏之原了。

晏之原“唔”了一声，算是应了。他身形不动，单腿直立，另一条腿弯着，提起的足尖在地上轻点，模样极是悠闲。

“殿下的伤好了么？”郁竹道。

这条甬道既是隆福宫通往紫极宫的必经之路，又是宫中一处偏僻所在，平时极少有人来往。这位皇子有伤在脚，却不知为何四处乱跑，出现在这里。

“好啦！”晏之原道，忽然瞪了她一眼。他从树影里走出来，双腿果然已行动如常。

“脚伤是好啦――”他又连着瞪她几眼，没好气道：“那天拜你所赐跌了一跤，脑后长了个大包，却是一直没好，这两天还在隐隐作痛呢。”

“呃？”郁竹微怔。这人居然如此倒霉？那天他说话十分无礼，自己一气之下将其掀下；然而，她只想给他一个小小教训，绝非要将他摔得死去活来。

怪不得会在这里遇见他，原来他是专程来兴师问罪的。

她索性不说话，静观其言行。

晏之原狠狠瞪了她半天，忽然叹口气，摆手道：“算啦――算啦――，念在你辛苦背本皇子回来的份上，姑且饶你一回。不过，下次可要小心点。”

下次？下次甚么？

郁竹蹲身行礼，欲告辞而去。忽然，她想起一件事，于是便道：

“殿下，西苑之事怎就没了下文？”

“下文？”晏之原扯唇反问：“你说西苑之事还能有甚么下文？”

郁竹正色道：“此事无论是因西疆而起，还是因殿下您而起，均应立即呈禀皇上，着人迅速探查，方不致贻误时机；否则，后患必定层出不穷。”

“呵――”晏之原低头，唇角轻勾，随即轻抬眼皮，道：

“这话是我二皇兄说的罢？换言之，你把那天的事告诉他了？”

郁竹摇摇头，只道了一句：“这事跟他没关系。”

“唔――”晏之原望着她，似笑非笑，“也是！你表兄当皇子当得四平八稳，损人