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，自己来就自己来。她扛了一疋——重死了，压得她弯腰驼背。真是的，这种苦工多干几回，她一定老得快。难怪干粗活的人，看起来都比较老。

“如意姐。”身后有人唤她。

她回头，竟是藕生。“藕生！”

她咧嘴笑，很是开心。“你也来了——”想想有些不对。“你们奶奶怎么差遣你干这种粗活？”

藕生咬咬唇，低下头不语。应如意注意到藕生眼红红的，似是哭过。

“怎么了？”多嘴问道。

藕生只是摇头，不肯说话。

应如意耐着性子，又追问道：“发生什么事了？”

藕生支吾一会，才抬起头，泪眼汪汪道：“昨儿个奶奶让我到帐房领取月例钱，也不知怎地，竟少了几百钱，奶奶很生气，说是我偷了钱。如意姐，我没有偷钱！你要相信我，我真的没有偷钱！”一边哭，、一边抬手拭泪。

“我当然相信你。”应如意安慰藕生。“别哭了，藕生，我知道你不会那么做的。”

“你真的相信我？”藕生破涕为笑。

“当然。”应如意重重点头。问道：“我问你，在帐房领的月钱，都是当场点好的吗？”

“嗯。各院各房多少月钱都是派好的，都写得很清楚，有条子可以对。”

“那怎么会短少钱了？”

“我也不知道。我领了月钱交给奶奶，奶奶点了钱，说是跟上个月不符，发了脾气，骂我偷钱。”眼眶又红起来。

“你们奶奶有对条子吗？”

“没有。月例钱都是固定的，所以——”摇了摇头。

“我可以看看条子吗？”

藕生不明白应如意想做什么，还是一口答应。“条子在奶奶那儿，我问奶奶看看。”

“那你赶快回院去吧。我还得再跑两趟，等会儿在这儿碰面，你将条子带来，搞不好是帐房弄错了。”

“好，我马上去找奶奶。”藕生想都没敢想帐房会弄错，但应如意肯相信她，她觉得很高兴。

应如意先扛着布疋回北院。再过去领另外两疋布，她嫌麻烦，打算两疋一起扛回去，驼下背弯下腰，忍耐一下吧。

“如意姐！”藕生回来，也领了布疋。“奶奶说，能不能请你跑一趟。”

可是……应如意望望手上那比十斤米还重的东东，西院与北院不顺路，还得多绕一些路……

藕生伶俐，立刻看出她的踌躇，过去抢拿了一疋布。“我帮你拿这个。”

“不必了。”应如意赶紧道：“很重的，你自己也得拿你的份，这我自己来就可以。走吧。”

扛起两疋布，一下子她觉得自己快成了头骆驼。侧眼看看藕生，却没事人样，不禁有些惭愧。藕生还比她小上好几岁呢。想想，连做粗活，她都十分不中用。

到了西院，梅小苹见到应如意很高兴，嘘寒问暖，又要留她吃茶。应如意忙道：“不麻烦了，奶奶——”

“欸，我不是说叫我名字吗？干么那么见外。”看来梅小苹对她很有好感。

“好吧，小苹——嗯，让我瞧瞧那条子。”

梅小苹递给她。条子上列了西园的月钱份数，梅小苹的月例、水粉胭脂开销、杂用支出，另外，侍候的丫头月钱等等，各有定例，相当清楚。

应如意看了一会。果然，加数出了错，帐房在加数时少了一个进位，短少了几百钱。

“唔，这儿，帐房加错了数。”她指着出错地方。

梅小苹仔细瞧着，讶道：“呀，还真是帐房加错了数。”梅小苹虽是青楼出身，但嬷嬷自幼栽培，不仅善丝竹，亦通文墨。“没想到你竟也懂得算帐。如意，你真能干！”

“如意姐，你真了不起！”得回清白，藕生很高兴又感激。

“哪里。”她也只知加减乘除，这些总不会太高深复杂。“那我走了。”

“多待一会嘛，喝杯茶。”梅小苹欲留她吃茶。

“下次吧。”不快回去，那些婆子又要骂她偷懒。

临出园，她忍不住，回头道：“小苹，我说句话，你也许不爱听。可你说身边只有小春与藕生比较信得过，既然如此，对贴身的丫头，你动辄怀疑斥骂，哪能令人服心。”

梅小苹脸一臊。道：“你说得对，如意，我是急躁了点。”要丫头死心塌地，断不能随意打骂。

应如意没再多嘴，扛了布出园。刚出园，不巧便见赵子扬朝西园而来，不及回避。