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云由两名仆从搀扶着，硬撑着站着。厅内两旁依序坐着赵大爷、三爷与四爷；厅正中，二爷赵子昂表情冷肃，眼生怒火，沉声道：

“赵总管，你好大的胆子，我说的话，在这府里也不算数了？”并不大声斥责，可一字一句透出的寒味锐气，更令人胆寒。

“冤枉啊，二爷。小的胆子就是再大，也不敢不听二爷的，自作主张。”赵总管喊冤。是谁拍胸脯说有事他负责、他扛的？结果可好，尽在那坐得四平八稳的，还不是他得挨二爷的责骂。

“二爷，这不关赵总管的事，是从云怠忽职守。”

赵子昂醒来，发现竟有女子在房里，惊怒非常，便是呼叫从云。当时从云高烧昏睡，醒转后，得知赵子昂已醒，不顾身上仍不适与大爷劝阻，强撑着向赵子昂请罪。

赵子昂冷眸扫过从云，表情更沉。赵大爷开口道：

“子昂，这不能怪从云。他当时身子根本撑不住，福在也是两头忙，整夜没合眼，为了怕病邪再过染给你，我们只好出此下策。”

赵子昂眼色一沉。“我说过，北院里不许任何丫头进入，你们都当我的话是耳边风？”

“那么，随便找个家丁或婆子照料你也行？”赵三爷闲闲开口。

“你——”赵子昂表情又是一沉。

“二哥，我们不是有意的。”四爷赵子林怯怯道：“从云都快站不住了，仍是强撑，不歇息不行。赵总管也是。那些家丁跟婆子又让人不放心，所以……呃，二哥，请你别再生气，要罚罚我好了。”

“四爷，”赵总管简直感激涕零，还是四爷可靠啊。“您别这么说，都是小的的错，小的不该——”

“好了。”赵子昂沉声打断赵总管。冷眸一扫，道：“扶从云下去吧。”

“二爷。”从云挣扎道：“从云未能尽忠职守，请二爷处罚从云——”

“下去。你先将病养好了再说。”赵子昂表情始终冷肃紧绷，并不大声斥责，一字一句却充满压迫力量。

除了赵子扬，每个人都显得神色凝重，连赵大爷也不无几分束手无措之感。赵子扬神态闲闲，嘴角甚至微微勾着，一副不关己事的模样。

“赵总管，你听好，”赵子昂沉声道：“此后，没有我的允许，不管有任何事情，或谁的主意，都不许丫头或女眷进入北院。听到了没有？”

“是的，二爷。”赵总管忙不迭答应。

“此次姑念你是初犯，减半月薪饷便算。下次若是再犯，一律责打二十大板，并撵出府。听清楚了没有？”

“是的，二爷。小的再也不敢。”赵总管愁眉苦脸。他就知道，倒楣的一定是他。

对赵总管的惩罚，大爷、四爷甚是同情，但碍于赵子昂正在气头上，不便多言，心想等他气消后，再替赵总管求情。倒是三爷，存心惹事多于不平地，语气闲闲道：

“赵总管一人作两个人用，又要管事又要照料二爷你，连从云那样铁打的人都倒下了，赵总管咬着牙硬挺着。为赵府这般劳心劳力，不但无功无赏，到头来反被减了饷，我说二爷，此后还有谁肯为赵府尽心办事？”

没想到这关头那么不可靠的三爷竟开口替他说话，赵总管简直不敢相信，心情激动，眼泪跟鼻水差点齐齐流下来，深情感激地望三爷一眼。

赵子昂沉了沉脸，道：“那是两回事，不得混为一谈。”

“那么，从云呢？别是你自己的人，你便循私。”

“从云我自会处置。”赵子昂又沉了脸。

厅中气氛一下子紧绷起来。赵总管见状，赶紧插口道：

“二爷，这与云爷不相干的。小的犯了错，是该受罚。”

赵子扬恼他一眼，没好气道：“你既然爱受处罚，那么减半月薪饷太少，我看，改减一个月薪饷好了。”

“不，不，”赵总管忙不迭摇手。“减半月薪饷便够了，三爷，你千万别折煞小的。”

气氛缓了缓。赵总管死心认了罪，提起应如意，道：“二爷，那名新来的丫头该如何处置——”

“我不想听这事，撵出去便是。”赵子昂挥手打断赵总管的话，透出几分不耐。

“这怎么成。”三爷又搭话，也不知是不是有意与兄长唱反调。“那丫头不眠不休、衣不解带、任劳任怨照料你，没有功劳也有苦劳，你不赏赐人家便罢，怎能将她撵了出去，这要传出去，谁还敢为赵府办事。”

“三爷，”哎哎，祖宗二爷好不容易无事，别又给他惹麻烦。赵总管又苦