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守中忠心可表，转三官，升至武功郎。另有赏赐若干，均例惯行。

其余将士按立功大小。逐一封赏。

上下百官行礼，高呼圣恩浩荡。

若依娘子来说，诸位看官。圣恩果然浩荡，最会玩兔死狗烹、鸟尽弓藏的把戏了。本朝尤其如此，火候尚把握不当，兔子还没死呢，急巴巴的就杀狗了。后来的岳大元帅冤死狱中，皆谓青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣。是佞臣所为吗，不是吗，是吗？

嗟，一百多年后。崖山海战，浮尸十万。全了忠义，亡了国。忠臣佞臣。天子百姓，皆灰飞烟灭。

这天下，很公平。

说开了，回来，回到清平。

近两月不曾下雨，赤日炎炎，焦金流石。院子里的甬路两侧，走过去，裙裾带起一片尘土。洒扫的婢女用手浇了水在廊上，扫帚轻轻地拖过，恐灰尘扬起，污了家什。

临安的消息并未能给徐府带来些许喜意。老夫人领了众人，在徐家祖宗面前慎重告了，已表徐家后代，忠义承继。

之后，高九郎再次踏上清平地界，拜了两位夫人，言及过往，悔意甚浓。归还借款，另附上地契一张，乃回头沟后二三十里林地，尽归徐府所有。

徐夫人叫人收了借款，地契则坚辞不受。

高九郎无奈，经二郎引路，往七郎坟前祭拜。

往昔故友，言辞切切，犹如在耳。如今一掊土，掩风流，生死殊途两茫茫。

高九郎眼睛微红，斟了七郎最爱的丰乐楼眉寿，一杯洒在坟头上，一杯祭在墓碑前，一杯浇在心上头。

七郎之真挚，远非己能所及。热血铮骨面前，俗人愈俗，如尘如埃。

权也，利也，皆归虚无。百年过去，青山犹翠，大河长流。

高九郎朝七郎深深一揖，继而言辞恳切地将地契交予二郎。二郎憨厚，不知托辞，怔怔地看着九郎离去。

八斤归来，道临安米价愈贵，若囤粮，可获巨利。

容娘已不掌家，二郎未有主张，偷偷地遣了元娘过来问容娘。

容娘答曰：“天大旱，料今岁收成不佳，庄上或需减租，不然佃农无以为继。若店铺无法经营，可与四叔商议，关了铺子，暂回清平。”

果然，未过几日，宋管事回禀，街上流民日增。有传言道，临县地势高些的庄子，田地开叉，禾苗枯黄，已无盼头。佃农纷纷离家弃户，宁乞讨为生，也不愿守着旱田，为赋税田租发愁。

地势低些的庄子，庄稼长势亦不好。已有佃农聚集成众，要求主家减租。听闻临县一个李姓的大户，答得不好，竟被佃农一刀刺死！

一时清平大户，惶惶不可度日。

二郎亦然，元娘不以为然，说自家庄上待农户甚厚，想来不至如此。况两个庄子，佃户收入较他人丰厚。若不然，减一两成租罢了。

容娘日日在屋子里做着针线，有时眼睛花了，便略躺一躺，想些心事。

小环日日带了孩儿来作陪，孩儿娇憨，给沉闷的屋子里带来几丝生机。但容娘也只微微一笑，那笑，浮在面上，反显忧伤。

小环暗地里抹了眼泪，想着卫大娘或能劝慰一二，每每去请卫大娘过来。

不料卫大娘却似失了魂魄一般，面如白纸，做事丢三落四。应答迟钝。听到容娘境况，她的脸上竟然没有些许变化！

宋婆子悄悄与小环说，卫大娘这些日子常常出去，也不晓得做甚么。回来了，面相惨淡，吓煞人呢！

小环不得其解，更不欲让容娘操心。便忍了疑心，只在容娘身旁说些闲话。

这些日子，除了许三娘，元娘与玉娘亦时时过来。坐一会儿，说会儿话，宽慰几句。连娥娘也晓得抽了空，陪伴了几个下午。府中各色人等，虽惧老夫人之威，送茶送水。从不怠慢。

这日舒娘好些，懵懂意识到容娘的遭际，便在两位夫人那里为容娘说了好些话。恰元娘玉娘亦在，几人同为容娘求情。两位夫人宽慰了一番，几个娘子同至容娘这边，妯娌姑嫂叙话。

屋里一时热闹。容娘脸上忧色略散，微笑着看元娘与小环的孩儿玩耍。

元娘正笑着说道：“你不晓得，吉哥儿顽皮。他阿爷逗他，竟将他阿爷的胡须扯了一把，叫阿爷心痛得甚么似的！”

进之最重面相，每日出门，必须费好些功夫修缮，妆扮得如青年才俊一般。他那胡须，可是宝贝哩！

玉娘听到此处，先就吃吃地笑了起来。

但凡孩童所为