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罢休，却又不好得罪桑巴，一时僵在当场。

“托尼，算了，何必跟几个苦力一般见识！”黛丝丽适时站起来，拉住托尼的手软语相劝，托尼这才冷哼一声，愤然收回弯刀。

“我给两条路你选择，”桑巴盯着我的眼睛，慢条斯理地说，“一条照旧，你继续任劳任怨，我供你原来的食物和清水；一条是咱们脱离雇佣关系，你离开商队去做你的人，谁想离开都可以，我决不阻拦！”

我在心中暗骂桑巴比毒蛇还狠毒比狐狸还奸猾，这是利用我们对沙漠的恐惧来迫使我们屈服。望着好整以暇的桑巴，我脑中突然灵光一闪，猜到他还不会因为我们这点微不足道的要求便放弃我们，他还需要苦力为商队承担最重的劳役，不然他方才会任由托尼杀一儆百！想到这，我突然信心倍增，决定用性命去赌，为自己的尊严和命运。我缓缓扫视了身后所有苦力一眼，从容而坚定地说：“我们走！”

我大步走向来路，这里离咸水镇只有两天半的路程，理论上我们有生还的机会，不过我心里十分清楚，没有向导，我们生还的希望十分渺茫。

身后有脚步声跟来，大概只有八九人，一小半人在生与死的抉择面前犹豫了，选择了毫无怨言继续去做牲口，我不怪他们，每个人都有选择自己命运的权利。

四周围着的武士和桑巴的伙计默默让开一条路，目送着我们大步离开，他们的眼里有钦佩，但更多的是同情。离桑巴越来越远，没有人出言挽留我们，我心里越来越冷。难道我想错了？桑巴不在乎失去几个苦力？我此刻只想大笑，就像赌输了的赌徒一样狂笑，虽然输了，可心中还激荡着最后一股傲气，使我明知是输也决不会回头！

身后的脚步声越来越少，最后仅余寥寥五六人，我为还有和我一样的人而欣慰，就在此时，突然远远传来桑巴淡淡的声音：“站住！”

我浑身一松，不由停下脚步，这才发觉就这短短数十步，在沙漠干燥炽热的空气中，我的额头竟泌出了细细一层油汗，但我已知道，这次交锋，我赢了。

身后传来桑巴干巴巴的声音：“从今天起，每天多给你们每人半杯清水和半个馍。”

桑巴的让步微不足道，不过我已没有勇气讨价还价。我用征询的目光望向身后紧跟着我的几个同伴，他们眼中都露出一丝如释重负的神情，我明白他们的心思，便对桑巴远远地抚胸行礼说：“同意！”

“好！收拾东西，上路！”经我这一闹，桑巴已经没了歇息的兴致。

“干活！”我向所有苦力一挥手，大家立刻行动起来，就像训练有素、令行禁止的士兵。我们赢得的权利小得可怜，不过从现在起，谁也不能再把我们这些苦力当成没有思想的牲口了。

枯燥乏味的旅程在继续，夜幕降临后，我们像昨日一样安营和守夜。刚睡下不久，我又从瓦罐中听到那种熟悉的声音，我立刻敲响了手中的铜盆，有过上次的经验，我找弗莱特领了个铜盆作报警之用，这比我的喊声更有效。

由于有过上次的经验，武士们反应速度都很快，早早地在营地前严阵以待，拦住了偷袭者的来路。望着疾驰而来的偷袭者，我心中生出一丝异样和不安，这回他们居然只来了三人三骑！三人三骑如黑暗中的幽灵，转眼便逼近数十丈，却又在营帐外勒住马，调转马头长笑着绝尘而去，就像来时一样迅捷。

武士们发出阵阵欢呼，而我的心情却异常沉重，知道匪徒找到了击败我们的办法。

武士们的欢呼持续了半个时辰，最后才在托尼的命令下回去休息，在大家回到自己帐篷没多久，我又听到从瓦罐中传来的马蹄声，这次他们只有两名骑士，就像是在自家牧场那样悠闲地纵马驰骋。武士们被他们的呼喝惊起，刚上马准备迎敌，那两人已经在数十丈外勒住马，唱着不知名的小调缓缓控马离开。

这一夜就在他们的骚扰中渡过，每次只三、五骑，却闹得整个商队无法安眠。天亮后他们总算没有再来，而商队也该整装出发了，我注意到所有人都和我一样，精神恍惚而动作迟缓，盗匪们一夜的努力开始见效。

正午的小歇来得比较早，显然桑巴已意识到盗匪们的意图，想通过白天的休息补足大家的体力。但盗匪们白天也不放过，十余骑人马阴魂不散地在离我们百丈外的沙丘间徘徊游荡，令我们白天也无法放心休息。

天黑时大家对盗匪的骚扰开始习以为常，对报警已见怪不怪，疲惫了一整天的武士们甚至不愿意起来看一眼。我知道商队越来越危险，但只是苦力的我完全无能为力。