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个坚强刚毅而又不可思议的人物展开了殊死的搏斗。

我父亲在一七八七年早春死于胸膜炎时，母亲的悲哀很少外露。他们朝夕相处的夫妻生活在道德沦丧的年代里一直非常美满。我父亲致力于自然科学的研究，荣获了皇家协会的研究员职位。我母亲也对自然科学有很大的兴趣，但她本质上是个农村妇女，宁可安居威西考姆比，也不愿意到城里去过纸醉金迷的生活。

我本来准备在那年秋天到牛津去上我父亲开办的麦戈德伦学院。可是我父亲在春天就死了。在我母亲成为寡妇的头一个夏天里，我开始了解了她。她不仅是我的母亲，而且是一个体贴入微的伙伴。有她在我身边，我从不感到疲倦。那时的女子都有良好的教养，每逢别人蒙受苦难，她们就会落泪；待人接物时，脸上总是挂着微笑。一颗富于同情而又勤学好问的心灵使她的言谈时而变得非常有趣，时而变得富有哲理。她曾受过这样的教育：无话可说时，就知趣地保持沉默。这一点与当今的青年女子大不相同。

约瑟夫·班克斯爵士的信送来的那天早晨，我们正在花园里散步，彼此几乎一言不发。时值七月下旬，天色蔚蓝，暖洋洋的空气里飘溢着玫瑰花的袭人芳香。外国人断言英国的气候是世界上最糟的气候，这也许切中要害。然而消受过这样的早晨后再让我们忍挨英国的糟糕气候，倒也甘心情愿。我正寻思我母亲那一身黑色的穿戴、那一头浓黑优美的发髻、艳丽夺目的色泽和一对湛蓝的明眸，使她看起来比往常更加温文尔雅。撒克，她新雇的女仆……一个长着黑眼珠的德文郡姑娘……轻快地沿着小径跑来。她向母亲行了个屈膝礼，托上一只银盘。母亲拿过银盘上的一封信，向我投了个歉意的眼色，就坐到一条乡村式的板凳上阅读起来。

“是约瑟夫爵士的来信，”她仔细看过信并将它迭好后说，“你听说过布莱上尉这个人吗？就是那个跟随库克*（库克（James·Cook　1728…1779）英国着名航海家和探测家，曾领导过三次全球性的探测。）舰长最后一次出海航行的人。约瑟夫爵士在信里说他现在休假，正带着他的朋友们歇宿在汤顿附近，他想到我们家来玩一个晚上。你父亲生前对他的评价很高哩。”

那时我还是个十七岁的小伙子，身体羸弱，个头过高，整天无精打采。可是这几句话就像触电似地震撼了我。“随库克舰长出过海！”我惊诧道，“那一定得请他来。”

母亲笑了。“我知道你会高兴的，”她说。

带着给布莱先生请柬的四轮马车立刻出发了。我们邀请他尽可能在当天晚上就来我家吃饭。我和我家一个佃户的儿子在布里奇沃特海湾涨潮时驾艇的情景，至今记忆犹新，历历在目，可惜那次玩得并不过瘾。我的思想已整个儿叫我们的客人给占据了，餐前的几个小时好象长得没有止境。　txt小说上传分享

第一章　布莱上尉（3）

在大多数与我同龄的小伙子中，我也许是比较喜欢看书的一个。我最喜爱的一本书是霍克斯沃思博士着的《南太平洋航行记》，那是我十岁那年父亲送给我的生日礼物。这厚厚的、用皮革装钉成的三大卷书，我记得滚瓜烂熟。此外，我对法国航海家布干维尔先生着的《航海记事》也百读不厌。这些早期的有关南太平洋探险以及奥塔海特和奥维希岛上土着的风俗习惯的记事，写得如此动人，至今趣味犹存，这似乎有点不可思议。就拿让·雅克·卢梭来说吧，他的着作就产生过如此可悲而意义深远的影响。他所鼓吹的那套学说竟使达官贵人的观念也发生了动摇。人们相信，只有在不受任何约束并处于原始状态的人群中间，才有真正的美德和幸福可言。这种看法当初可谓盛极一时。当沃利斯、拜伦、布干维尔和库克等带着他们诱人的新西西里尔……那里的居民一无亚当诅咒的禁锢，他们喜气洋洋，歌舞升平，生活得自由自在……的记事从海外探险归来时，卢梭的学说获得了更大的声势。甚至连整天埋头天文研究而对世事不闻不问的父亲，也都急不可耐地洗耳恭听起他的朋友约瑟夫·班克斯爵士的故事来，并且还常常跟志趣相投的母亲议论起他称之为“天然”的美德。

哲学上的东西，我不感兴趣，而冒险活动却颇合我胃口。我同其他年轻人一样，企盼着到不知名的海洋上乘风破浪；渴望着发现海图上尚未标明的岛屿；也期待着跟那些把白人奉若神明的善良淳朴的印第安人做生意。我马上就要跟一位曾随库克舰长作最后一次航海旅行的军官……一名水手，而不像约瑟夫先生那样，是个搞科学的人……谈话了，想到这些，我整个下午都神思恍惚。