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“请皇上过目。”高扬命手下将账册转交给皇上。

李朝钺翻了翻，随后放在手边。

“依账册所写，王鹏你每年私下孝敬聂大人五万两白银，可有此事？”

王鹏答道：“确有此事。”

“为何要孝敬聂大人？”

“罪臣在亭州管设多处盐号，由罪臣亲属开设并打理，私调盐税，才能从中赚取差额。为此，罪臣深知罪孽深重，断不敢狡辩，但罪臣之所以如此作，乃是受聂大人及其家族胁迫，不得已而为之。”

“也就是说，你胆敢如此，是受了聂大人的指使？”

“是。”

“据本官所知，聂大人家中只从事米粮生意，与盐务不可混为一谈。”

王鹏道：“此乃挂羊头卖狗肉。”

聂玉棠忍不住从嘴里迸出一句：“放、屁！”

“咳！”高扬清咳一声，“聂大人…”

李朝钺装作没听见，他看到聂玉棠的手紧紧抓住椅子的扶臂，手背上还凸起几条青筋，可见是气极了。

李朝钺伸出手去想要握一握他，可还没碰到，聂玉棠已经有感应一般，轻轻将手放下，放到自己腿上，做的不露痕迹。

高扬继续道：“王鹏你尽管说来，聂大人是如何指使你的？”

王鹏将早就背的滚瓜烂熟的台词说出来：“亭州不断有人告发罪臣，罪臣唯恐东窗事发，便向聂大人求救。聂大人道，但凡是平民百姓，一律杀无赦。另外，若是有其他地方的官员听闻此事，来亭州调查，聂大人便会提前告知罪臣，容罪臣事先打点安排。”

高扬冷冷一笑：“可有证据？”

王鹏信誓旦旦的抬头：“书信为证！”

高扬看完之后，又呈交给皇上，李朝钺接过，笑道：“确实像极了。”

王鹏一抖，拖着膝盖匍匐到李朝钺脚下，连声狡辩：“皇上，确实是聂大人给罪臣的书信。”

李朝钺转交到身边的人手里，聂玉棠本来兴趣缺却，看了一眼后竟然道：“嗯，写的还真不错。”随后，对高扬道：“要证明是否我的书信很容易，高大人，请传我府中小厮，令他将我家中的笔洗拿来。”

半个时辰之后，小饭团带着聂玉棠的文房四宝来了。

聂玉棠当场挥毫写了几个大字，呈给高扬看的同时，拿起笔洗道：“我聂家不止作米粮买卖，还做古董的生意。这只笔洗乃是大宁朝的古物，躺在坟里都快躺了三千年了，若不是我兄长将它挖出来，怕是要一直长眠于地下。然而说道他的不同之处…”

聂玉棠将自己刚才写好的两幅字分别放在事先准备好的一只水缸和一个火盆里，片刻后，水缸里的取出来，纸片虽已湿透，字迹却是清晰可辨，而火盆里的更神奇，哪怕烧成了灰那几个字还隐隐透着银光，能看出一笔一划。

众人顿时惊奇不已。

聂玉棠二话不说，将王鹏递交的书信再次放进刚才的两个器皿中，只见水缸里取出的纸片上，墨迹已化成黑黑的一团，火盆里的也变作彻头彻尾的一堆炭灰。

王鹏霎那脸色惨白。

“除此之外…”霍启明补充道，“聂大人的亲笔字迹留有余香，各位可以闻闻。”

说着，将聂玉棠的字画递给众人交流品评一番。

就连郭孝如检阅后都点头道：“的确，字迹留有树木花草的清香，久久不散，想必是此笔洗常年埋于地底的缘故。唔，还有点儿淡淡的霉味…”

“如此说来…”御史台的一个小官道，“我似乎在哪里也闻见过这股味道…”

“哦？”李朝钺看向那个小官。

“回禀皇上，微臣像是…像是云大人的折扇上也有这股味道。”

霍启明和高扬对视一眼。

那小官罕见得了李朝钺的关注，越发说的起劲：“微臣很喜欢那把扇子的扇骨，故而曾经问云大人讨过来细细赏玩过一番，记得当时有一股淡淡的香气扑鼻，十分好闻。”

郭孝如听后环顾一下四周道：“云大人今日不知有何要事，否则也能来助聂大人一臂之力。”

聂玉棠没说话，想想确实也有几分道理。难道是小白云要避嫌？

他用眼神问小饭团究竟怎么回事，小饭团摇摇头，表示没见到云逸之，跟着便从聂玉棠手里接过他的文房四宝，回府去了。

高扬继续审案，分别又请了衙门的主簿，刑部，以及吏部的

官员，针对聂玉棠的俸禄和各类花销进行对