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起来。

用餐后三人在清风街上继续闲逛，赵安轩走在二人后面看着她们说说笑笑，看到新奇的玩艺不忘叫他一起观看，心中只觉平和喜悦，全然没有平日的严肃自持。他7岁就拜入龙云先生门下，20年来练功不断，又协助师父处理武林纷争，几时有这般悠闲的时光出现。加上龙云老人不收女弟子，几乎没人和妙龄少女相处的经验，只觉得宁涵机智聪颖，海儿天真活泼均十分投缘。

宁涵走了一会突然觉得这街上不知有什么地方不大对劲，一时又想不起来只觉奇怪万分。这时已经走到一家不小的首饰店门口，店中竟挤满了人，仿佛抢购什么，然后得手的急匆匆地走了。三人好奇停在一边看了会，还是没看出个所以然。宁涵看到街边有个老人一边看着摇头一边叹息，就走过去问道：“老先生，这些人在抢什么？这家首饰店有什么好货啊？”

老人看了看宁涵：“姑娘是外地来的吧，你有所不知啊！宫中要选宫女，派了队人马在此地挑选。今天是最后一天，城中适龄的女子就都抢着今日内成亲，以避此事。就算差点年纪的家人也宁愿早点让她们成亲，总好过进宫做宫女了。所以不但首饰店抢购成风，你看对面的衣庄”老人朝着斜对面嘴一努，三人看过去只见那家衣庄同样挤满了人，有些人挤出来都手中捧有红色的布料。“做红嫁衣来不及的，就弄一块红布做盖头也是好的。”老人又看了看宁涵姐妹：“姑娘，虽说你们是外地来的，但是只要是宁国人氏，都逃不开，所以姑娘还是早点离开，以免中选吧！”

宁涵听了才想起刚才自己在街上觉得不对劲的地方，街上没有妙龄女子，走动的女子都是已婚打扮，更是以中老年居多。原来竟是为了这事，宁涵心中突然有些不安，连忙对海儿和赵安轩说道：“我们赶快到最大的平安客栈去，如果一见爹回来马上上船离开。”

三人匆匆忙忙找到平安客栈，一打听根本没如楚霆般的人来找过她们。宁涵只好开了一个房间，交待了掌柜后，躲在房中等着义父到来。海儿也害怕起来，依着宁涵不再说话，赵安轩连忙安慰二人：“放心吧，伯父一定会赶回来的，再说你们在城中又不认识什么人，那挑选宫女的官员不会知道的。”

话虽如此，眼看着天渐渐暗下来，楚霆还没有出现，宁涵心中的不安更是增大不少。她突然想到一事，连忙对赵安轩说道：“赵大哥，你方才说要傍晚离开江城的，有事不妨先走，我们不会出门，一等到家父就马上到江边上船。”

赵安轩一摆手：“留下你们二个弱女子在此，多不安全，我的事一时不急稍微晚些也无妨。等伯父回来，我才走不迟。”

宁涵感激地一笑，正要说话，突然听到有人敲房门。海儿拉紧宁涵的手，神情更为慌张，宁涵强压下不安看看赵安轩，鼓起勇气正要问，外面的人边敲边轻轻叫道：“涵儿，海儿你们在吗？是爹回来了！”二人大喜过望，赵安轩已经抢先开了门，门口站的正是楚霆。海儿扑过去抱着父亲叫道：“爹，你可回来了，吓死海儿了！我们快上船吧！”

楚霆被她说得一愣，又见房中一陌生男子更是吃惊。宁涵上前把酒楼遇险被赵安轩所救，在街上听到有官员在此挑选宫女的事简单扼要地说明一番。楚霆听了一边谢过赵安轩，一边也急道：“我们快上船，通关文牒中写着我们是宁国人氏，如果被人知道就不妙了。”赵安轩也说道：“我护送三位上船后才离开，只是若被选人的官员发现我也无法保住二位姑娘了，这是当今圣上下的旨意。”

四人趁着月色悄悄地向江边走去，眼看船只就在老地方停靠着，几人心中一宽正要松一口气，突然冲出不少人马举着灯笼挡住去路。当中走出一人，阴恻恻地笑道：“姑娘这么晚是要去哪里呢？”宁涵定睛一看正是那知府公子，心中一沉。

第十七章　成为宫女

知府公子魏行回到府中，在自己房里叫人涂了伤药，想着美貌的二姐妹越想越不甘心，心想自己几时吃过这种大亏。魏行手一挥，把桌上的杯子扫落在地，心想着叫自己父亲出面，又恐被他责骂，一时间捧着手只在房中乱转。他叫来仆人打听自己父亲的去处，仆人回答知府大人正陪着朝阳来的官员清点宫女人数，只好悻悻做罢。天色渐暗时，魏行派去盯着楚氏姐妹的家丁刚禀报完三人的行踪，知府魏千石回到了自己府中。

魏行马上跑去书房见自己的父亲，一进门刚想开口，魏千石先出言骂道：“慌慌张张地成何体统！”魏行一看魏千石的脸色，后知后觉地发现今天爹爹的脸色不好。他不敢开口提自己的要求，嗫嗫地问道：