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将夏侯大人带到君侯的静室里来吗？”还能回答：“不，请汝阴侯到客堂，待我更衣后相见。”

若有神助般的，我本已缠绵病榻三月有余，转侧都须侍从扶持，今日竟能自己起身下地，阿章服侍我换了家常袍服，戴冠束带，镜中的我清减得自己都要认不出来，这样的曹时，也幸亏未曾让阿茉看见吧？

我脚步虚浮却能自己走到客堂，与夏侯颇见礼，他真正是志得意满之时啊，然而神情间却恳切得很。我与他娓娓地谈了很多，大多是陈年旧事，可就是没有谈那个我们都心牵魂系之人。有些话，原本不必明说。

他不肯久呆，我送他出门，听到远远的传来歌咏之声。我问阿章：“今日城里可有什么节庆吗？”阿章困惑地摇头，倒是夏侯颇遥目湖面，静静说道：“颇从平阳城过来，城中百姓正在为君侯祝祷消灾，歌咏祈福呢。”

我闭上眼睛，仔细聆听，果然是祈福祝祷的歌谣：“南山有台，北山有莱。乐只君子，邦家之基。乐只君子，万寿无期……”我轻轻叹息：“曹时惭愧，何德何能，未曾施恩一方。福薄命促，有负于平阳百姓了。”

我头晕目眩得厉害，不再顾及那夏侯颇，扶了阿章回到静室，阿章服侍我躺下，盖上锦被，退了出去。我已经心无挂碍，静静等待着魂魄飞离躯体，飞到一个没有皇权和阴谋的世界中去，我会在那里静静等待，我相信一定会等到我的阿茉。

耳边吟唱的声音越发清晰了：“南山有桑，北山有杨。乐只君子，德音不已。乐只君子，保艾尔后！”

武帝建元二年冬，平阳侯曹时殁于临汾湖畔。

作者有话要说：

☆、公主也愁嫁

武帝建元二年，秋。

近来阿茉频繁出入宫禁，一来是王太后喜爱襄儿，时常命人来接，二来绿衣嫁去淮南之后，琴瑟不合，王太后为之心烦懊恼，阿茉便常进宫去宽慰母心。

这日阿茉又入长信宫去，还未进宫门，就见太后宫中的内侍宫女都对她的到来表示欢喜，阿茉便知道母后定然是又发脾气了。她缓步踏进正殿，见地砖上散落着几件瓷器的碎片，几个噤若寒蝉的宫女正在战战兢兢地收拾。

阿茉皱皱眉头，转过汉白玉屏风，入了内殿。王太后正独坐垂泪，一脸私欲愁闷，抬头见阿茉进来，才稍微有些喜色，问道：“襄儿怎么未见？”阿茉施礼后依着母后坐下，微笑道：“襄儿去太学读书去了，下晚散学之后，侍读便送他进宫来给母后请安。”王太后落寞道：“读书虽是好事，只是我皇家的孩子，富贵都是天生的，读那许多书又有何用？”

阿茉淡淡答道：“虽不要他读书仕进，总也可增长学问，明白事理。”谁知这话又勾起了王太后的忧思，她便将绿衣的书简递给阿茉，道：“若说学问，当今天下还有谁能比得过那位淮南王，只是却未见明白事理。将我好端端的女儿娶过去，竟如此折辱！”她说着，又掉下泪来。

阿茉便打开书简来看，却是绿衣的诉苦，原来绿衣自到淮南之后，淮南王刘安待她倒还优厚，只是丈夫刘陵却是正眼都不肯看她一眼，她已经嫁去三个月，刘陵一直不肯与她同房。淮南王又气又怕，恨恨申饬过世子几次，都未有半点成效，刘安无奈，干脆将世子与绿衣同锁于一室，以为孤男寡女，难免如干柴烈火般情难自抑。谁知那刘陵甚是倔强，三日三夜硬是连绿衣的衣角都未碰得。他虽未有恶语相向，这种轻亵冷漠却更是钝刀子割肉般，令绿衣这样性子柔顺的人也受不住了，便上书自请回京。

阿茉虽觉绿衣可怜，但她深知此事的原委，母后原本不该乱点鸳鸯，强人所难。再看绿衣的书信字迹潦草，如蟹脚乱爬，不禁叹气：这样的妻子怎能得文采风流的刘陵的青睐呢？这样想着，她轻轻喟叹道：“此事看来难以挽回了，与其让阿姊在那里受苦，不如接她回京，寻一忠厚可托付之人嫁了罢——女子的福气，原不在有多么富贵权势，只在能得丈夫爱护珍惜为上的。”

王太后心中气苦：想自己煎熬半生，费心经营，好容易才守得云开见月明，儿子登上帝位，自家荣耀无限，谁想子女的婚事却是一个比一个跌宕。绿衣不消说了，从小被弃，辗转流离，好容易嫁人，却又被夫家轻贱；就是自己那几个皇室血脉的儿女也都是婚姻不谐，皇帝与阿娇貌合神离，多年无嗣；南宫公主和亲塞外，这两年朝廷与匈奴战事不断，她一个弱女子独自托身于敌国，境况可想而知；隆虑公主下嫁给了前丞相卫绾的儿子，谁知竟是个病秧子，旧年那卫驸马一病不起，只给隆虑留下个遗腹子，如今也很是