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肃顺是和崇实同日进京的，两个人都是奉旨回京，一个是改任，一个是述职，却同是居住在贤良馆中。在圆明园递牌子请过圣安之后，各自回到馆中，这才知道，结拜的义兄（弟）也落脚于此？各自大喜，崇实赶忙从居住的庭院中到了肃顺的院中，一进门就大声吆喝，“大哥？大哥可在吗？”

肃顺也正想去拜访他，听见声音，迎了出来，“二弟？哈哈！多年不见，一向可好啊？”

“给大哥请安。”崇实抢上几步，先自拜了下去，“起来，起来，自家兄弟，何必拘礼？”肃顺拉着崇实的手，真心的笑了开来，“来，和我到里面说话！”

二人进到堂上，这里不是自家府中，只有几个听差随身伺候，摆上香茗、茶点，兄弟两个隔桌而坐，“来的路上看到了邸抄，从天府之国转任鱼米之乡，二弟的帝眷犹自正盛，我这做哥哥的，也甚是为你高兴啊。”

“皇恩浩荡，真是令我有如坠梦中之感，大哥，你可知道，皇上为何有这番任命吗？”

“我哪里知道？这半年多来，我一直身在山西，京中之事，即便有书信往来，内情也难以揣度，此事，兄弟真是问道于盲了。”肃顺说道，“不管怎么说，从四川出来，终究是好事。云贵半片天，在那种地方呆得久了，没的把人都呆废了，还是江南好，海内第一膏腴之地，想来数载历练而下，皇上又要重用兄弟了。”

“皇上垂念臣下，更令人惭愧无地，咸丰八年的事情，小弟每每思来，心中惶悚无地！身为人臣，蒙主上多年训诫之功，而辜负君父，自甘下流，莫以为甚！”谈及上一年的事情，崇实兀自心中慨然，虽然自己自问这一年来在任上所行，不复往日荒诞、疲滑之风，但为了整肃官场，也着实是得罪了不少人，这一次皇上命自己改任上海道，是不是圣心有意保全？只是，若是那样的话，自己在四川任上所行的种种改良之法，岂不是又要落得人亡政息的下场了吗？

肃顺看他沉吟不语，以为他还在为明日面君时候的奏答而担心，于这个大魁天下的拜弟，他难得的真心关爱，有意岔开话题道，“这一次改调上海，家眷可已经都安置妥当了？对了，兄弟，听闻你在任上纳了一房小妾，还是皇上开了金口的？可曾与你同来？”

崇实脸一红，老老实实的点点头，“不瞒大哥，当初之事，也算是小弟酒后无德，只不过，数载而下，我与红莲，如鱼得水，着实是宾主尽欢！”

“怕是更多有鱼水之欢吧？”肃顺哈哈大笑起来，向外招呼一声，“来人？到我的宦囊中，取六十两银子，到街上去，打一双金镯子来，为如夫人添妆。”

“不行，不行。”崇实赶忙拦阻，“大哥，没有这样的规矩。”

“这是给我的弟妹的，你错非是觉得礼薄，要么就收下。”

这样一说，崇实不好再劝，起身行礼道谢，兄弟两个又各自落座，“大哥，小弟在四川也听闻了大哥在山西的种种清正之名，着实令小弟佩服啊！一夜之间，奔波六百余里，片言建功，嘿！愧煞一省儒冠！真不愧是皇上钦点的一省封疆之才啊！”

这件事也是肃顺得意之笔，闻言大笑起来，“兄弟谬奖了，谬奖了！”笑过几声，他又皱眉叹息，似乎有什么难言之隐一般，“不过嘛，兄弟，有一件事，大哥不知道如何向你启齿为好。”

“怎么了？”

“是这样的……”肃顺把他借案发之便，意图将丰泽号的曹寡妇携到京中，献美于上的打算和崇实说了一遍，最后说道，“想来兄弟在任上也见过邸抄了，皇上终究是菩萨心肠，免了晋省十六家商户的封门之罪，改为罚没款项……，虽然让这些人大大的伤了财，但……哎！我不知道怎么说，左右这件事糟糕极了。”

崇实很是不喜欢肃顺的这般作为，只不过，彼此结拜，又是多年的友朋，心中就先存了仁恕的念头，耐着性子听他说完，也随着他叹了口气，“大哥，不是做兄弟的敢大不敬臧否当今，皇上什么都好，就是这‘色’之一关勘破不开，您想想，宫中多有的都是些什么人？汉家清白女子也就罢了，天津一行，巡幸江南，居然弄出几个烟花柳巷之辈？朝臣之中，多有赘言，这也不必和大哥一一说明，如今大哥居然要弄一个民间寡妇进到宫中来，旁的不提，只是皇后娘娘这边，如何推搪得过？”

肃顺沉默良久，用力一摆手，“你我兄弟多年不见，且不谈这些不开心的事情。等到明天面圣之后，到我府中再做静夜之欢！”

第二天一早，军机处早早罢朝，皇帝先把肃顺传了进去，“这一次山西