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个，提到另外一侧的席棚中，等候驾贴的到来。

过了一会儿，八匹顶马开路，一辆后挡车碌碌驶来，有人以为是驾贴到了，低声说道，“快看，快看，这就要开刀了！”

另外有人懂得朝章故事，看看天sè，不屑的撇撇嘴，哪有刚刚过了辰时就赍旨而至的？这一定是有人前来为此次的犯官奠别来了。

果然，车辆停好，奕、曾国藩在前，翁心存在后，从车上下来，径直进到监斩官所在的席棚中，也不知道和端华两个说了句什么，端华点点头，向外一指。

刑部司员到了另外一边的席棚中，单独提出了柏葰，并且把他身上的绳索解开，容他活动了一番手脚，领着他到了东面的台前，“犯官……”

只说了两个字，奕就先一步抢了上来，扶住了柏葰，“涛公！您……别这样。”一句话出口，年轻人的眼圈也红了，“来，请里面坐，里面坐。”

“犯官不敢。”柏葰倒是不以生死大劫就在眼前而有茫茫无依之态，由奕搀扶着自己，到了一边落座，低头看看自己身上的一袭青衣，忍不住说道，“今日一别，再要相会，只待来生了。多谢列位王爷，多谢二铭兄，多谢涤生兄送行之德。”

曾国藩叹了口气，进入十一月以来，军机处的几个人几番商议，旁人不提，总要保住柏葰的一条老命才是的，不料二十三日上朝之前，听昨天晚上值宿的许庚身和徐桐说了一番陪皇上到刑部大牢探视柏葰的经过之后，奕用力一跺脚：“终于还是救不得了！”

众人自然明白，皇帝这样一番做作，全然把大家将yù出口的话堵了回去，若是这时候推翻决议，旁的人一定会以为皇帝的话不值钱，都到监狱探视过柏葰，并且金口yù言的说出要杀他的话，居然为几个臣子所阻挠，那还成什么了？

不过虽然免死不得、显戮难逃，奕总还是要尽一些人事，他特意把刑部秋审司并提牢厅各级主事找来，告诉他们，虽然圣命不可违，但行事cào作之间却是大有关窍。他的要求只有一个，就是一定要保证柏葰不至于落个身首异处的下场！所以要提牢厅中最最顶尖儿的人才‘伺候’老中堂上路。

刑部自然一诺无辞，下去把八名刽子手找来，问他们谁能‘伺候’这趟差事？八个人都有点傻了眼，从来没有这样的规矩，历来出红差，都是这几个人大发财源的日子，但即便是犯人家属肯使钱，也只是在一些诸如上绑、私藏人头、或者是凌迟处死的时候那些好处——没有人敢保证一刀下去之后，能够颈断皮连的。

提牢司的主事自然不干，“我可告诉你们哥几个，这份差事是应也得应，不应也得应！恭亲王jiāo代下来的话，哪一个敢打半点回票？少废话，自己想办法去！”

上命下派，几个刽子手没有办法，只好自己想解决之道，最后给他们想到了一个办法，可着中堂大人的脖颈厚度，在刀上焊了一根横条，切刀入颈的时候，有横条阻挡，刀锋不可再进，也就可以保证不至于入得太深了。

这样的事情奕自然不会去过问，今天叫起，皇帝的脸sè也很不好看，草草议了几件事，便即罢了。奕几个人退下来之后，载垣自去办差，这几个人收拾一下，乘车到了菜市口。

又过了片刻，奕提前派出去的听差回来了，带着一个大大的食盒，在棚中打开来，取出几样小菜，诸如冬瓜燕窝、蛎黄乌鱼蛋羹之类，还准备了一角酒。

柏葰估量着时间有限，倒也不和众人客套，据案大嚼了一番，用热热的手巾把擦擦嘴角的汁水，拱手一笑，“多谢王爷赐食之德！列位王爷，大人，老夫先走一程了！”说罢转身出棚，自己双臂后剪，示意重新上绑。

奕摇摇头，“不必上绑。”

圆明园中，皇帝绕室蹀躞，跪在地上的刑左郑敦谨一句话也不敢说，甚至连头也不敢抬起来，只是一双眼睛跟着皇帝的脚步来回打转。

御案上放着的是一本明黄缎面封皮的上谕，内中写明了此次科场大案中要处置的人犯名单、所犯罪行，只要皇帝拿起笔来，批一句知道了，然后用玺，就可以赍旨到菜市口，传喻开刀——因为是要刑部右侍郎会同京畿道御史两个人骑马赍旨而至，所以叫驾贴。

事到临头，皇帝真正是不忍落笔，对地上跪着的两个人看也不看，来回走了几步，“六福，现在是什么时辰了？”

“回皇上话，离午时还有一刻钟。”

皇帝用力点了一下头，心中不再犹豫，走到御案前，拿起朱笔，批了几个字，随即用上了玺印，向下一递。