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听到端华的声音，梅巧玲站了起来，盈盈万福，“王爷？”

“怎么了，阿昭，生什么人的气啊？”

“还不是生您的气？”阿昭委委屈屈的撇撇嘴角，“到您府里一天了，也不见王爷，奴家自然生气了。”

“别气，别气。这不是今天府里往来的客人太多，才耽误了吗？”端华低声下气的陪着笑脸，“来，我给你们介绍，这是我的六弟，现任山西泽州府巡抚的肃顺。你们要多多亲近啊。”

梅巧玲吃开口饭的，又是在京中闯下的名号，朝中大员即便一个都不曾见过，名字也是要知晓一二，闻言笑着向肃顺万福行礼，“六爷，奴家不懂规矩，倒让六爷见笑了。”

“哪儿的话。”肃顺答说，“久闻梅老板è艺双绝，并世无双，今日得见，果然名不虚传。不过è是看到了，这艺嘛，等一会儿在台上再好好领教。”

阿昭扑哧一笑，“六爷真会说笑，奴家这一点微末小技，怎么敢当大人‘领教’二字？”

两个人说着话，端华见缝ā针的问梅巧玲的跟包，“程老板到了吗？等一会儿就该是大轴了！”

“还没有呢！”

“还没有？”端华大大的楞了一下，程长庚身为京剧泰斗，戏德高尚，同行高山仰止，这一次自己请他过府赴堂会，很是花了不少银子，怎么居然到这个时辰了，还未到场？掏出怀中的金表看看，已经是晚上的七点多钟，即便是这时候进来，换衣扮装，也要耗时良久——程长庚到底是怎么想得？难道真的敢不拿自己这一国的亲王放在眼里吗？

正在胡想着，后台的口又进来一个人，是费莫氏身边的小太监，一眼看见王爷也在，先请了个安，“王爷，福晋着奴才来问一声，轴子大戏可能演出了吗？各府的福晋、侧福晋都等着呢！”

“你回去告诉她们，还得等一会儿。”端华不耐烦的打发小太监出去，命人把三庆班的主事叫了过来，“程长庚怎么还没到？”

主事的也慌了神，手脚没个安放处的跪倒赔罪，“王爷息怒，王爷息怒。本来定规着今天中午程老板应一个朋友的约请，到府中做客，不想到现在还没回来？小的已经派人去促驾了。王爷请再等一等吧。”

“你放屁！这是什么时候了？本王等得起，我府中的家眷，并往来宾客可等得起吗？我告诉你，一盏热茶的功夫，程长庚到了便罢，若是到不了，就让你这三庆班关大吉！一个个都给我卷铺盖滚出北京城！”端华破口大骂，“狗上不得台，不识抬举的东西！”

“是，是，是。王爷骂的是，小的这就下去催问。”三庆班的主事连一句还嘴的话也不敢说，避猫鼠一般蹑手蹑脚的躲了出去。

好不容易把程长庚盼来了，主事亲自撩起马车的帘子，还未见到人，就闻见一股浓烈的酒气，主事又搓手又跺脚，急得无可奈何，“哎呦我的程大老爷，程祖宗，您怎么喝成这样就过来了？”

程长庚也是无可奈何，他在京中梨园中的人缘极好，不单因为他是京剧巨擘之一，更主要的是为了戏德高尚，肯于大力提拔后辈，所以不论是谁，提起他的名字，都要真真正正的挑起拇指，赞一声：“好样的！”

这样的情自然为他赢得了众多同行的爱戴，友朋往来更是无日无之，今天中午，就是应一位梨园票友的邀请，到其府上去做客的。这个人叫平龄，满洲正白旗包衣出身，有秀才功名，秉最好唱戏，而且唱得相当不错，有赛松林的花名。不过旗人改行做优伶，终究为人瞧不起，所以平龄只是以票友的身份，偶尔下海，过一过戏瘾。

今天事有凑巧，平龄八月初八入闱，三场考罢出闱，尚未发榜，平龄就在人前人后大言不惭的宣称，“这一次的戊午科，旁的人中不中平某人不知道，我是一定要中的。”别人只以为他是想中举人想糊涂了，痴心说梦话，也不大理他。

平龄不以为意，在府中摆下酒席，专请了北京梨园行的好朋友过府来，大摆堂会。席间散金派银，热闹到了极致——为了这样的缘故，程长庚来晚了。

好在在平龄府中也是彩唱，倒省去了装扮的功夫，换上一身行头，就可以登台献艺。他到了的时候，台上正在演‘倒二’，也就是倒数第二出戏，同样是名动四九城的大角一个是演老生的张二奎，一个是胡喜禄，本工是青衣。

张二奎也是京中有名的梨园巨擘，名望一度甚至超过程长庚，有梨园状元的美誉，不过命途多舛，跌踬不断。

咸丰元年的时候，因故离开四喜班，转而和与大奎官刘万义共组成立自己