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很快的，从门内长长地甬路中快步走出几个人来，为首的一个翎翅辉煌，身上穿着官服，外面是锦鸡的补服，只看这一身装束，志颜就知道，一定是浙江巡抚杨文定亲自迎出来了。

果然，来人正是杨文定。上一次给皇上上折子，提及美国商人携后膛七响火枪到省，本来美国人来浙江只是为了丝绸商贸往来，火枪一物不过是人家拿来做防身之用的，他也是心中好奇，忍不住多问了几句，没有想到，美国人做生意非常有手段，从随员携带的火枪中拿出一支，送给杨文定，作为馈赠之礼。

这件事上奏朝廷之后，皇帝居然龙心大喜，在给杨文定回复的朱批中明确要求他，将这一次到浙省办理商贸往来的美国客人暂时留住，等待总署衙门派专人到浙省去，与美国商人再行接洽，具体的，日后会有旨意给他。

杨文定不知道这是怎么回事，甚至巡抚衙门的幕僚，毛老夫子也说不出个所以然，宾主两个没奈何，只好命省里的宁绍道王有龄尽可能的支应美国商人，不论对方的商务往来办得如何，总要把他们留在省里，以待京中派来办理差事的公员到来再说。

王有龄字英九，号雪轩，捐班出身，为人干练廉明，任职署理新昌县，初见能吏之名，后来，其父王燮病故，王有龄归乡服丧，咸丰元年服阙，署理杭州府，像这等督抚同城的，公务最不好做，不过王有龄有一个很好的朋友，这个朋友书读得不多，却于人情世故无比熟稔，总能够在公务上给他做一番谋划——这个人就是大名鼎鼎的胡雪岩。

几年的时间做下来，王有龄八面玲珑，不但上官满意，各级弁员也对他交口称赞，在上一年，杨文定给他调换到了浙江省内素称第一肥缺的宁绍道，以为数年来他在省内多有劳苦的酬庸之策。

这一次听闻巡抚大人要让他好生招待美国客人，王有龄还不大当回事。宁绍道的差事本来就有很多地方要和省内外的客商打交道，每年收到的种种馈赠、赂遗之物数不胜数，当下一诺无辞：“卑职明白了。请大人放心。”

“还有一节，皇上给我的折子的批复说，着我招待好美国来人之外，更要将其暂时留在省内，直到京中总署衙门来人，与之接洽之后，方可让其过省而去。英九兄，你看，圣意若何？”

这样急转而下的一番话，让素来机变过人的王有龄也愣住了，“皇上让我们把美国商人留在省里？可有旁的交代吗？”

“没有。皇上只是说，让我们留下美国人，其他的，什么也没有提。”

“这，”王有龄苦笑着摇摇头：“卑职不敢、更加无能揣测圣意。此事，还是等京中来使到了之后，再说吧。”他又问道：“大人可知道，这一次是派谁为来使吗？”

“听说是总署衙门的宝佩衡要来。”

这就比较能够猜到一些眉眼了，王有龄说：“依卑职想来，既然是总署衙门派人下来，总不外乎夷务二字。只是不知道，要和美国人商谈些什么？”

“其他的暂时不要去问。”杨文定说：“总之先把美国人留下来，然后再说其他。”

有龄答应着，嘴上又问：“大人，可要把实情与美国商人和盘托出？毕竟，他们的事情也做得差不多了，总把人家留在这里，将来宝佩衡总是不到的话，传出去倒好像是我们故意不放人家走似的。”

“这一层皇上倒没有交代，你想呢？”

“卑职以为，还是告知他们的为好。美国人此来是为生丝生意。若是能够借此机会和我天朝做其他的生意，想来他们也不会艰拒的。”

杨文定无可无不可的点头：“既然这样，此事就多多烦劳老兄了。”

领了抚台大人的钧命，王有龄回到道台衙门，先把胡雪岩找了来。胡雪岩是银庄学徒出身，人极聪明，几年学徒师满，肆主看他勤劳肯干，又和王大老爷交好，就提拔他做了‘跑街’。

跑街是不用经常在店中支应的，听差出去找了一圈，很快在一爿茶楼找到了胡雪岩。他今年只有二十七八岁的年纪，生得中等身材，一双眼睛滴流分明，是那种一按肩头，浑身都动的灵透角色，“小胡？小胡，大人找你。”

“哦，就来了。”胡雪岩放下茶杯，摸出几枚大钱放在桌上，权当会账，跟着听差下了楼。

进到道台衙门，先给王有龄请了安，笑眯眯的垂手而立：“大人，这一次传小的来，可有什么差遣吗？”

“雪岩啊，来坐，来坐。”胡雪岩名叫胡学庸，雪岩是他的