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李光昭虽然没有做过官，但见多识广，知道这样做一来是宫中有规矩，二来也是想要叫他装得阔些。装穷非本心所愿，或者不容易，装阔在他来说，是不必费心的，肚子里装满了说出来可以摆阔的珍闻轶事，随便谈几件就能把人唬倒。当下高高兴兴的换上衣服，跟他同乘一顶小轿，到了园子的门口。

进到二宫门外的内务府朝房，成麟迎了上来，“李老兄，多多辛苦了。请和我进来吧，不敢让两位大人久等。”

“是，是，是。”来时胸中所积攒的勇气，为这一路上所见的踵事增华之处屏显而出的天家气度消磨的光光，六月的天气本来就热，李光昭心中紧张，更是流了满身的大汗，和成麟拱了拱手，“一切就请老兄多多关照了。”

他这样的人成麟和文锡见得多了，彼此一笑，“不消说的，老兄和我进来吧。”

绕过正厅，到了二堂，迎面坐着两个人，一个是明善，李光昭认识的，另外一个白面无须的男子，大约就是肃顺了。他不敢失礼，疾趋几步，跪了下去，“草民海口人士，李光昭，给大人请安。”

“你就是明大人说起过的李光昭吗？”肃顺低头问道，“听明大人说，你以一介商贾之身，于皇上能有这样一番孝心，也算是很不容易了。”

“草民不敢！草民多年行商四方，足迹遍布四海，眼见皇上登基以来，百姓安居乐业，天下一派王道乐土之景。草民于皇上一番敬仰之情，言说难尽。此次听闻皇上有意整修……御苑，草民心想，皇上为天下臣民劳心劳力，做子民的，本该有一番孝敬。正好，草民……”

听他一口一个‘草民’，肃顺几乎笑出声来，忍住笑已经不容易，要说话就难了，找了个空挡，摆手示意他停了下来，“我听人说，你所要报效的木植，需用时三年，方能出山？若是如此的话，又能够济得什么？难道要皇上的园子修不成，等你的木植到了之后，才能完工吗？”

“是，是，是。此事诚然是小人的过错，思虑不周，请大人恕罪。”李光昭说道，“不过，小人也并不是……，除却云贵各省出山困难的木植之外，小人多年来行商四方，也结下很多同道友好，其中不乏列国商贩，只要小人发一份书信，请该国商人，从近运抵天津，届时，请大人派员，到天津点收就是。”

“哦？”

看肃顺言下似乎有所怀疑，李光昭赶忙又说道，“大人若是不信的话，小人所携箱笼之中原本装有报效的木样，容小人取来，与大人过目就是。”

这一句话惹出了肃顺更大的疑心：若说定为三年之期，可以使木植进京，时间上不能准许有这么多的拖延，李光昭就无需带木样来；既然带来木样，说明他早就打算着，以和洋人购置木植，做报效之用！只不过，木植全数是他报效朝廷，花得都是他自己的银子，即便自己问讯，李光昭以此作答，也算不上过错——他本来就是木材商人，随身携带木材样本，有何不可？

肃顺不再纠缠，转而问道，“李先生多年经商，可曾与列洋中的哪一国人，有过往来啊？”

“……”李光昭支吾了几声，不好回答。他倒确实会说几句外文，和一些列洋的商贾也有过往来，但大多的做一些呃骗的勾当，饱食远觴，从来都是拿手好戏，便是现在，他在湖北省内的公事也没有全数了结——这样的话，如何能够出口？想了片刻，砌词答说，“不瞒大人，小的所行的，都是一些眼睛中只盯着黄白之物，目无君父的蛮夷之人，小的不敢奏陈，有污大人贵听。”

这样的话，更加让肃顺怀疑起来，有什么了不得的事情，还不敢奏陈？便又问道，“也好，那就不必说那些让人堵心的了。我问你，你此番南下，可要谁人陪伴办差吗？”

“这，小人不敢劳烦列位大人，只求大人三件事。才好办差。”

“都是什么事？”

“其一，等木植运抵天津之后，请大人派人到码头点收；第二，请大人为小人领一张公事，以证明小人的身份。到了香港等地，也好方便行事。其三，运送途中，沿路关卡，还请颁发字样，雕刻关防，以便报运。”

肃顺迟疑了半晌，心中琢磨，他越想越觉得不对劲，李光昭话中疑窦重重，似有难言之隐，又似有不达之情，但只是疑惑，从他的话中，又实在听不出来他到底想从中得到什么好处！？这是怎么回事？“你先下去吧，容我等议过之后再说。”

打发李光昭出去，明善看他脸色不对，关切的问道，“雨亭兄，何思之深耶？”

“没什么，没什么。”肃顺摇摇头，以