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“朕在这里再一次告诉尔等，特别是告诉那些想通过保桂良，而使自己所在任上可以继续搜刮民脂民膏的奴才们：想再有当年那般，上下其手，贪墨银两的日子，便是做梦！尔等不信，大可以试试，看看是你们的手长，还是朝廷的刀快！”

说到这里，皇帝摆摆手，“话嘛，就说到这里。”他微微偏过头去，点了点头，站在御前的六福踏上半步，呼喝一声，“带桂良！”

很快的，脚步声从廊下不远处传来，桂良一身青衣小帽，到了殿阁之中，入内几步，跪倒行了大礼，“罪臣桂良，叩见皇上，万岁万岁万万岁。”

殿阁深远，皇帝只能提高一点嗓门和他说话，“桂良，朕今天临御这水木明瑟，亲鞫你往日罪衍，你可有什么要说的吗？”

“回皇上话，奴才在两江任上，奉职唯谨，从不敢有行差踏错处，故而请恕奴才昏悖，不知所犯何罪。”

皇帝并不着急，伸手在御案上拿起一份折子，“这是阎敬铭从江宁查案所得，内中有沙船帮帮助郑若增之言，内中说，奉你之命，在铁路大工之期，以每年更换民夫之策，使得年度所用的民夫，到了第二年，为亏欠银两之事，投告无门，民情汹涌，可是有的？”

“此事，奴才有过的。”桂良答说，“不过，奴才这样做，也不过是为使各省百姓，另有向朝廷、向皇上一表孝心之机，再一说，此事奴才事先也曾经上表朝廷，经由皇上钦裁之后，方予以推行的。”

“哦？这样说来的话，此事的责任倒是在朕身上了？”皇帝辩才无碍，继续说道，“朕所准的，是准许你在省内推行民夫更迭之法，却从来没有准许你及你下面的那些人，借着工程中民夫食水全数供养之机，大肆克扣挪用国库本来是准备用来发给民夫的工钱银子，朝廷有制度，民夫每月所得银钱，当在十一两上下，到了你的手里，所得未有其半，其余多以食水用度之名，为各级衙门所克扣，这一层，你又怎么说？”

“回皇上话，两江自铁路大工兴工以来，市价飞涨……”

“放屁！”皇帝破口大骂，“你真以为朕不知道吗？咸丰七年，朕南幸江南，其时在城中遍访，江宁城中一派繁华胜景，百姓知晓朕要到江宁，江浙各省百姓纷至沓来，城中所有客店、旅栈早已经为人挤占一空，朕便服走访，特意的问过，从咸丰四年至咸丰七年，江南风调雨顺，均是五谷大熟之年，粮米市价不升反降，即便是到了咸丰七年，城中外来之人徒增，粮米价格以一石上等白米计，也不过卖到二两六分银子，比之往年的二两三四分银子，只能说少有增益。”

他说，“朕还怕客栈店家所言不实，又亲自到粮栈打听，所得之数，与店家所言一般无二。这且不说，若是大批买进，便如同工程中民夫所用的话，价钱仍自可以降落少许——如今你口口声声以市价浮扬为借口，砌词狡辩，视朕为何如主哉？”

这一段话是桂良没有想到的，皇帝当年南巡的时候，确实曾经便装出游，但怎么也想不到，他居然亲自去做了外调了？难道说从那时候开始，他就已经下决心要惩办自己了吗？桂良呆了一下，嗫嚅着说道，“这……奴才不知，只是，奴才想，大约是为下面的人蒙蔽，也是有的。”

“桂良……你糊涂了！”郑亲王端华在一边厉声怒斥，“食毛践土之徒，亦知礼仪为先，你就是这样和皇上说话吗？”

桂良呆了一下，这才知道言语之间失却了规制，赶忙碰头，“奴才言语无礼，请皇上恕罪。”

皇帝无心追究他这一层，顺着他的话问道，“下面的人蒙蔽你？你推脱得倒是很干净。朕问你，朕当年南幸之前，你命人将行宫重新修葺一新，其中花费超过一百二十万两，尽皆是你数年之间，从工程款项中挪用出来——这难道也是下面的人蒙蔽你的吗？”

桂良无言以对。当年修葺行宫，本来是瞒着朝廷，意图以此番整修行宫为名，在账面上将多年克扣而下的银两逐一落实下去的。今天听皇帝问及这一层，他自问躲不过去，只好如实说了，“启奏皇上，那也是奴才和两江官场上的随员，意图为皇上一尽孝心，博君父一粲之举。”

“说得好听，你怎么不说是暗中揣摩上意？”

“奴才所说的，都是真话。”桂良大感委屈，修建行宫之举，自己的心肠可表天地，故而言语中也有了顶撞的语气，“皇上就是一顿板子打死奴才，奴才仍旧是这样说。”

这下便如同火上加油一般！皇帝早就是在强自抑制心中的怒火，这会儿终于忍不住了，“好！你就希冀着朕把你立毙仗下