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“谢谢你，”怀特接过公文包。“可能还有别的幸存者吗？”

那个水兵摇摇头。“没有其他活人了，先生。‘西考尔斯基’一定象块石头似地一直沉下去了。”他看着瑞安。“对不起，先生。”

瑞安点点头，“谢谢。”

“诺福克基地要同我们通话，将军。”一名通信军官说。

“走吧，杰克。”怀特将军把公文包递给瑞安，带他去了通信室。

“那架直升机坠毁了。有一名幸存者，正在抢救，”瑞安对着无线电说。沉默了一会儿。

“是谁？”

“名字叫德怀尔。他们已把他直接送往舰上诊所去了，将军。他已失去战斗力了。请告诉华盛顿，无论原先对这次行动是怎么设想的，现在我们必须重新考虑。”

“明白。说完了，”布莱克伯恩海军上将说。

“不管我们决定要做什么，”怀特将军说，“都必须当机立断。我们的直升机必须在两小时内飞到‘鸽子’号上，要在拂晓前赶回来。”

瑞安清楚地知道这意味着什么。现在海上只有四个人知道正在发生的事情，而且又是最靠近出事地点可以采取行动的，他们中间只有他一个是美国人。“肯尼迪”号离得太远。“尼米兹”号离得近，但是如果要使用它，就意味着要通过无线电把材料发去，而华盛顿极不愿意这么做。可采取的唯一的其他办法是另外再组织和派遣一组情报人员，但是已来不及了。

“我们打开这个公文包吧，将军。我需要看看这项计划的内容。”他们在走向怀特的座舱途中选定了一名机械军士。此人确实是个出色的锁匠。

“天哪！”瑞安在阅读公文包里的材料时喘了口气说，“你最好看看这一份。”

“妙啊。”几分钟后怀特说，“这个计划很巧妙。”

“确实很巧妙。”瑞安说。“不知是哪一位天才想出来的。我知道我同此是结下不解之缘了。我要请华盛顿批准我带几名军官一起去。”

十分钟后，他们又回到通信室。怀特把这个舱里的人都支开了。随后杰克通过加密通话频道说话。两人都希望这一保密装置能畅通无阻。

“我听得见你的声音，很清楚，总统先生。你知道那架直升机已经出了事。”

“是的，杰克，十分不幸。我需要你替我们代劳一下。”

“好的，先生。我预料到了。”

“我不能命令你去做，但是你知道这里面的利害所在。你愿意干吗？”

瑞安闭上眼睛。“愿意。”

“我很感激，杰克。”

当然你要感激喽。“先生，我需要你授权我带几个帮手，带几名英国军官。”

“一名，”总统说。

“先生，我需要多几名。”

“一名。”

“明白了，先生。我们一小时后行动。”

“你知道应当怎么进行吗？”

“知道，先生。那名幸存者身上带有作战命令，我已经阅读了这些命令。”

“祝你幸运，杰克。”

“谢谢你，先生，讲完了。”瑞安关掉了这个卫星频道，转过来对怀特将军说，“自告奋勇一次，就这一次，看看会出现什么情况。”

“害怕了？”怀特看来不是在取笑他。

“我确实有些害怕。能借给我一名军官吗？如果可能，最好是一名会说俄语的。你知道可能会出现的情况。”

“我们会这样做的，放心。”

五分钟后，他们回到怀特的座舱，等待四名军官的到来。四人全是上尉，都不到30岁。

“先生们，”将军开始说。“这是瑞安中校。他需要一名军官自愿陪他去干一项相当重要的任务。它的性质是保密的，也是极其特殊的，并且还可能有些危险。请你们四位来是因为你们懂得俄语。我要说的就是这一些。”

“是去同一艘苏联潜艇通话吗？”他们中年纪最大的那一个笑嘻嘻地说。“我去合适。我有学习俄语的学位，而且我第一个工作岗位就派在‘无畏战舰’号上。”

瑞安在考虑，接受他后才把情况告诉他这种做法是否符合道德。他点了点头。怀特就让其他三人走了。

“我叫杰克·瑞安。”他伸出手去。

“我叫欧文·威廉斯。那么，我们要干什么呢？”

“那艘潜艇的名字叫‘红十月’号——”

“‘红十月’号。”威廉斯含笑用俄语说