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是否应当开口，唯恐此事说来突兀，委实令人难以接受；不过念及冬水决意离去，左思右想，也只有她答应此事，方好留她在庾家中，名正言顺。她自忖计定，终于犹豫着说来：“庾清对你难以忘情、以至癫狂，不若咱们将真相告知于他，而后你嫁他呢？如此一来，咱们姐妹就不用分开，想来，表哥也会体谅的。”

一时间，冬水心中却是连惊诧也觉不到了，当下只觉得好笑，万万没想到桓夷光一向循规蹈矩，如今竟也会想出这么石破天惊的筹谋。她摇了摇头，笑道：“这不成的。姐姐，莫说我已经嫁了李穆然……”

一语未竟，桓夷光已变了脸色：“莫说你什么？李将军他不是已有妻室了么？”她虽然向来矜持内敛，但此事委实太过耸人听闻，由不得她一时失态。

冬水苦笑道：“此事说来话长，以后再提吧。总之，即便我没嫁人，这辈子也绝不会嫁给庾清。”她语声一定，又坚毅转为柔和，续道，“姐姐可记得庾渊他的咳症么？我这番回来后，便会佯装咳症日益加深，等到日后将真相告知了庾清，‘庾渊’就可借咳症而逝，如此外人看来，便也觉不到有何异样。只是我走了之后，怕要苦了姐姐……”

她伸手上前，轻轻握住桓夷光双手，道：“姐姐，你要是觉得累了，抑或想我了，只要飞鸽传书给我，我一定过来帮你。至于庾清那边，我自有法子要他帮着照顾这个家。”【霸气　书库　﹕。qisuu。】

于是，时人传言，玉宇阁东家庾渊咳症日益加深，眼见着便是药石无医，命不久长。

世人唯恐庾渊的盖世厨艺就此失传，一时间，玉宇阁的生意竟比之以往又翻了十翻，甚而当今圣上也屈尊降贵，微服亲临。有了御幸的招牌，往昔那所谓玉宇阁与北廷勾结的流言不攻自破，至此，玉宇阁这一场浩劫方算全然了结，再无余忧。

然而，冬水自回到庾家后，几近半个月的时间过去，竟然没有见过庾清一面。曾有数次亲往家中东院，无奈都被庾清的小厮拒之门外，吃尽了闭门羹。她晓得是庾清听闻哥哥回家，心里的如意算盘再次落空，那以往的倔脾气又发作起来，自忖总算一时之间情势大好，庾清在家中今非昔比，他原有的地位早已逐渐让步于桓夷光，料他眼下也只有生闷气的份，倒掀不起多大涛澜。

虽说挑明真相不急在一时，可惜人算不如天算，谁也没有料到，蓦然间竟会横生变故。

庾清听闻兄长的旧症日益沉重，他兄弟情深，念及庾渊罹患嗽症到底是为自己所累，不禁大感懊悔，恨不得以身相代，宁愿是自己减寿数十载，也不愿见庾渊就此一病不起。而听着兄长病入膏肓的消息，他也有了些许疑问：冬水号称杏林奇葩，此刻为何并不陪在庾渊身畔，两人曾经那般的情真爱笃，何以他到这种境地，她竟撒手不管？而日日为庾渊伤心操劳的，只有桓夷光一人，或许，患难时方见真情，当真是自己看错了人吧。

彼时，他心中暂且放下庾渊与冬水的种种纠葛，满脑子想的，都是庾渊待己的好处。这日，听手下人传言说哥哥又咳出血来，他再也难于稳坐院中，遂稍一整饬，就欲前往小楼探病，但又不好空手径去，想了想，竟叫小厮去拿了一根“家法杖”来，装作“负荆请罪”的模样。

这一路上，家中仆从奴婢见这二少爷赤裸着上身，不伦不类地斜背着一根乌黑的木杖，形容狼狈，都有些错讹莫名。很快，庾清要请罪的消息就传遍了整个庾家，几乎不约而同地，所有人齐集在庾渊的小楼之下，都好奇着大少爷要如何对待这“浪子回头”的二少爷。

庾清还未走到小楼，已自遥遥看到了长兄的身影。但见那男子仍旧是斜倚在窗棂上，沐憩着春夏交融之际的暖风徐徐，怅然远望。他的身形较之以往要瘦削许多，神态也憔悴得不成样子，非但脸上没有半分血色，便是唇间，也似染上一抹死灰。十数只信鸽盘桓在他身边，争相竞食他不经意间撒落的苞谷，片片白羽飘散而下，经那暮春的熏风一吹，就打着旋向西北而去，转瞬不见。

“哥哥。”庾清心中一酸，他当日，是不该说那些话的。他不该怪责兄长难耐清苦，毕竟，北国苦寒，他若不去，这病也不会恶化得这么迅即。只是，他终究猜不透庾渊与冬水之间的牵连：若说当真一刀两断，当日自己所见是假，那他此番，又为何在北方耽搁恁长时日；若说犹有旧情，又为何不一走了之，为何对桓夷光如此体贴温情，为何在母亲去世后，依旧“难享清苦”？他只觉此事太过复杂，委实非他所能堪透，然而他禀性倔强，越是猜不透，越是钻牛角尖，这才有了这一年多来