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央同自己说话，落后了几步走在她前面，“贵族小姐们都不出门么？”

说话间已经带了些嘲笑的语气，凭良心讲，叶央是很想和她一起嘲笑的，但考虑到立场，还是道：“琴棋书画，世家女眷需得学习这些，外出玩耍的时间便少了，公主若想结交一些，我在京中亦有几个要好的，可以……”

“不必了！”英嘉公主打断她，压低声音自说自话，“我才没兴趣认识娇滴滴的大小姐呢。”

其实叶央并不完全是给大祁贵眷们脸上贴金。礼仪规矩，女红女学，世家们要如此培养女儿们，自然就没太多时间让她们出来了。吴贞儿那种新贵出身的，学识已是不凡，叶央偶尔还能在街上见一面，至于世家的女儿，她是一个都没见过。

英嘉公主不耐烦听这个话题，让叶央送了口气。她在京城贵女中的人缘并不好，不过公主要是想见见世家女儿，她也想好了对策——直接把人往户部尚书内院里领，让公主对付吴贞儿去。

终于能和叶央搭上话，英嘉公主赶紧抓住机会多说几句，连连询问晋江城的那一场战事。她当将军的时间比叶央长，但一次都没上过战场。

在使馆，两位女将军随意说了些话，英嘉公主又拉着叶央要比剑。叶央自然拒绝了——宫里的宴席定在明日晚上，饭还没吃呢，她能先把客人揍一顿吗？

打赢了伤和气，打输了官位难保，可惜公主出身金贵，唯我独尊惯了，缠着叶央不撒手。她年纪明明稍长些，看上去却像叶央在包容她一般。

总算尚书大人还有点良心，没有忽视叶央求救的目光，找了个借口让她先行离开了。

叶央赶紧骑马逃回了国公府，没办法，英嘉公主得罪不起，不能硬碰硬，只能迂回躲避！不过公主前几日连天赶路，习武之人也有精力不济的时候，赶着回房休息，故而一切事宜推到明日。

——躲得过初一，躲不过十五。

叶二郎还只是个六品京官，不用上朝也没资格参加宴会，叶央和叶安北却是必须要去的。宴会戌时开始，恐怕到亥时才能结束。此番宴请的地点和后宫隔着数道宫门，在西内苑。正殿内宽敞高阔，暖风阵阵，皇帝居首位，身旁后位空悬，右手侧是胡人使团，左手侧是五品以上的文武官员。

叶央换上了绯色官袍，本来官位只是五品，按理说坐在末位，可因为英嘉公主是个女子，旁人不宜坐她对面，于是就便宜了叶央，让她的座次提升了一些。

对此文官略有微词，但排好座次后发现英嘉公主也坐在使团中间，并未隔上屏风，也就忍了，反正每人都是单独的几案，坐得距离也远——正经的宴席上是不设座椅，席地而坐的。

腊月的冬天也不寂寥，红梅几丛，白梅几丛，更有暖房里搬出来的其他花儿。接待使者从来不是省钱的活儿，大祁刚打完仗，已经是一切从简了。叶央暗自琢磨，估计皇帝都等着使团送的礼物充盈国库呢！

左侧那一排坐的是几位皇子，因三皇子离京去了封地还未归来，座次便是太子、四皇子以及商从谨，然后是叶央。

案几上摆着一个素胎绘红鲤的花瓶，里面几支梅花，散发着幽幽清香。英嘉公主远远坐在叶央斜对面，眼神盯得她毛骨悚然。

宴席上自然不能大快朵颐，叶央在家里先让陈娘下了碗面条吃，此时胃里的东西忍不住翻腾起来，只听英嘉公主道：“圣上金安，英嘉奉上良驹五百匹，愿大祁如草原上的骏马，一路平坦顺遂。”

叶央微微侧头，看向左侧的商从谨。后者显示轻轻点了点头，然后眼睛往英嘉那里一瞟，皱起眉头。

意思很明显，先是告诉她神策军安好，然后说英嘉公主说话的时机不对。

一般来说，来朝的使团奉上礼物，都是宴席之后的事，怎么会一开始就提出来？若说英嘉分不清场合，显然不对，她只是骄傲，不是傻。

皇帝也想到了这一层，微微一笑，没有急着开口，将一国之君的矜持发挥到了极致。

叶央才发现这么久了，自己居然不了解皇帝是个怎样的人，只能在一桩桩事情中分析出最有利的结果，而不是根据他的性格分析动向。

“只是五百匹良驹，没有写在礼单上，而是英嘉自己筹备的，请陛下允诺一事。”公主原先跪坐案几后，此时站了起来，向众人略一施礼，“听闻大退库支的是位女子将军，厚颜说一句，在草原上英嘉亦有善战之名，不知我和叶将军，到底谁更胜一筹？”

“我大祁将士只为守土戍疆，并非好勇斗狠。公主欲切磋一番尚可