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咋呼道：“二郎脚程真是太快了，跟阵风似的。我前脚到门口，他已经去了半里地了。这么好的身手，抓个狍子还不容易？”

说着对老太太施了一礼，问道：“老太太，二郎有这么好的身手，怎么以前不见他显露呢？”

众乡亲都知道郑老太太出身显贵，非同一般乡间老妪可比。对她都极为礼貌周到，王二牛尤其如此。

郑老太太笑道：“你们没读过书，不知道儒家道理。书中讲究君子要谦逊内敛，形不外露。二郎以前一心只为功名，这些旁枝末节反倒丢到一边。如今大病一场，万事都看开了。索性就不再藏拙。昨晚我们娘几个，也被他吓得不轻。二郎不是个轻浮之人，他既说能行医问诊，自是成竹在胸。以后你们身体有何不妥，尽可找他医治。千万别硬撑着。”

郑老太太文绉绉的一大段话，说的众人一知半解。都唯唯称是。

虽惦记着李二郎如何医治老和尚，但不好长时间在李家打搅。一时众人都纷纷道谢告退。只有王二牛还留在李家，陪着李大郎闲聊。

却说李贺进入西山，沿着山间小径一路向南。直奔高出云表的孤峰。到了无路可行的山崖下，身体几个踪跃，就攀到孤峰的悬崖上。麻利地从悬崖峭壁上采下罗布麻叶、灵芝、钩藤等所需药材。

上到悬崖又进入峰顶密林，寻找天麻、黄精、葛根等珍贵药物。正在用小锄挖掘石缝下的天麻，就闻到一阵腥风。

顺着风向一望，就见一条花斑巨蟒，正盘踞在五六丈远的古树上。信子丝丝做响，两眼冒着绿光。

李贺一看就乐了，笑道：“五百年的修炼还没成人形，你是怎么炼的？过来。”

说来也怪，那蛇似是听懂他的话。乖乖地下树，蜿蜒而来，到了近前盘起身子。高昂起头，仍吐着信子。颈部扭动之间，憨态可掬。

李贺审视着花斑蟒蛇，沉吟道：“想必你不明白为什么过了幻化期，仍没能修炼成形。那是因为你四十七年前，吞噬了路过的一个回家探母的兵卒，犯了天怒。尽管你又蹉跎了三十年的光阴，仍无法再进一步。实是被本山山神下了桎梏。”

花斑蟒蛇似是很愤怒，晃动一会脑袋，丝丝地吐着信子。又很快沮丧起来，高昂的头垂了下来。

李贺笑道：“想不想知道破解之法？”

见花斑蟒蛇低垂的头又高昂起来。

李贺又道：“借你的内丹一用，晚上我再来还你。放心，用你的内丹救人，还是个佛门高僧。你的桎梏马上就能解掉。沾上佛家气息的内丹，将有助于你的修行。”说着对着蟒蛇张开右手。

花斑蟒蛇似是犹豫再三，还是将嘴巴对着手掌，吐出一颗血红的珠子。

李贺将珠子仔细地看了一番，对蟒蛇责怪道：“你的修为不纯，内丹上竟有许多黑翳。切记，以后万不可对人类下口。非是自保，不可伤人性命。你也是要幻化人形的，怎好堕入魔道？”

见蟒蛇垂下头，乖乖听训。李贺没再啰嗦，将内丹收入怀中，又转身把石缝内的天麻挖出。

收拾好装满药材的箩筐，拍了拍盘在身旁的蟒蛇。笑道：“晚上月中之时在这里等我，赶紧回你的巢内。别出来游走，知道吗？”

说完就背着箩筐，从山崖攀援而下。

回到家时，老娘正在太阳下缝补衣衫；大嫂拿着粟米在院子里喂鸡；大哥和王二牛在一旁修理货担，两个小沙弥也蹲在边上围观。在春日早阳的照耀下，小院静好，一片安详。

李贺将箩筐中的草药取出，用清水清洗炮制了一番，就配置了一副药交给大嫂熬制。自己进入房间查看静元禅师的症状。

见他呼吸匀净，就从怀里取出蟒蛇内丹。在静元禅师的太阳穴、膻中穴等处，用内丹反复进行按摩。静元禅师脸上的潮红渐渐褪去，继而转向苍白。一会又大汗满头。

半个时辰后，大嫂将草药熬好，交给小沙弥端了进来。李贺收起内丹，对着静元禅师的膻中穴一拍。静元禅师幽幽转醒。李贺没有理会诧异的病者，示意小沙弥给其喂药，自己走出房外。

郑老太太见儿子身上的衣衫被刮破了几处，就叫他脱下来清洗缝补。又喊大郎去为其弟取件干净衣裳。李贺正推辞间，身后传来静元禅师的道谢声。

“阿弥陀佛，老衲前来探病，却被病人所救。何是可也。多谢施主不念旧恶，实乃慈悲心肠。老衲无以为报，只有在菩萨面前，为施主清香一柱祈福。”

李贺还是依着老娘，将外衫脱下。

回头朗声道