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色的石砚里清晰地现出一朵大如绣球的菊花，花朵怒放，花瓣娇美，不觉脱口赞道：“好一块难得的菊花石！”

信手翻看背面，只见上面用红漆题了一首砚铭：“空华了无真实相，用造莂偈起众信。任公之砚佛尘赠，两公石交我作证。”铭文后面有一行小字：“谭嗣同丁酉冬于长沙时务学堂。”

江标哈哈笑道：“原来这方菊花砚如此不平常，把当今维新三子联结在一起了。”

唐才常说：“卓如天天写字，苦无好砚台，正好我的一位朋友近来访得一枚少见的好菊花石，便央求一个雕了六十年菊花石的老匠人琢成了这方石砚。复生知道了，说我来写几句话放在上面吧，作为你们二人以石订交的见证。”

谭嗣同说：“铭文是写了，还没有一个好石工镌刻。”

江标忙说：“岂能找寻常石工，此事非我莫属。”

梁启超惊道：“江大人还会这门子手艺？”

江标喜道：“我正愁挤不进维新三子之列，天赐我良机，三百年五百年后，后人看到这方菊花砚，也知道江某人曾与大名鼎鼎的复生、卓如、佛尘为过朋友。”

一句话，说得三人大为感动。梁启超忙打开屉子，找出几把大大小小的刻刀来说：“这刀虽不太好，还勉强用得，大人快一展绝技。”

“刀子只要锐利就行，其他都可不论。”江标从中选了一把小的，用手指试了试刀口，点点头说，“就这把吧！”

说完捧起砚台就往袍服上一放，慌得熊希龄忙说：“莫弄脏了衣服，我去找一个围裙来。”

一会工夫，熊希龄从厨房借来一件干净布围裙，帮江标系好。江标将砚台夹在两腿之间，顺着谭嗣同的笔迹刻了起来。

江标从小跟着父亲学治印，练就了一手好刀法。只见他奏刀砉然，石灰骤起，不到半个钟头砚背上的朱漆全部不见了，代之以深浅粗细均为适度的一片阴文，大家都叫好。江标停刀，上下看了看，又在砚背左下侧上加刻四个字：江标镌刻。

“好！”熊希龄赞道，“石头绝，铭文绝，刀工绝，可谓三绝砚了！”

大家都笑起来。江标将菊花砚放到书桌上，边解围裙边说：“我这就算辞行了，还有许多地方都要去走走，就不坐了，后会有期。”

众人说：“大人启程那天，我们都会来码头送行的。”

众人簇拥着江标来到大门口，彼此拱手相别。正要转身回屋的时候，梁启超突然看见了一张熟悉的面孔。他十分惊喜，大步流星地走了过去。

五　谭嗣同举杯：我们对着苍天神明起誓

“晳子，你什么时候来的？”梁启超高声喊着，同时伸出了一双大手。

杨度把手伸过去，笑着说：“我在这里等了好长时间了。来得不凑巧，刚到门房便遇到了学台大人，没法子，平头百姓只有让当官的。”

“什么话？”梁启超咧开大嘴，露出两排雪白的牙齿，与黝黑的皮肤形成了强烈的反差。

“门房不晓事，岂能让晳子你老兄在这里枯坐。其实建霞先生辞行，你进来，我们正好一起说话。”

梁启超松开手：“我来介绍一下。”指着杨度对身旁的人说：“这位是贵省湘潭举人杨晳子先生。”又把熊希龄、谭嗣同、唐才常三人也向杨度作了介绍。大家都抱拳，连声说：“久仰，久仰！”杨度指着站在身后的王代懿说：“这位是壬秋先生的四公子季果。”

代懿向梁、熊、唐鞠了一躬。梁启超慌忙回礼，深深一弯腰说：“岂敢岂敢。壬秋先生是廖季平先生的老师，廖季平先生又是康南海的老师，康南海是我的老师。壬秋先生应该是我的太太老师，只有我向季果先生鞠躬的礼数，哪有季果先生向我弯腰的道理！”

这番话说得大家哈哈大笑，弄得代懿脸红红的，又开心又不好意思。

“两位先生请进学堂说话。”熊希龄以主人的身份伸出左手，指向大门内。

杨度也不推让，拉着代懿走在前面，大家都一起走进布置整洁的会客室，工役给各人泡好了茶。谭嗣同首先开了腔：“久闻晳子先生参加了乙未年的公车上书，嗣同佩服不已，今日能在时务学堂仰见，真是幸会。”

望着这位身材虽瘦小却粗眉凹眼豪气四溢的名公子，杨度也说出了自己的心里话：“谭公子名播海内，早有平原、信陵之誉，杨度倾慕已久，能在此处不期相遇，真乃天公作合。”

说罢，爽朗一笑。

梁启超高兴地说：“你们是惺惺惜惺惺，英雄