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宗教故事。”

“你想吃到我的地盘上来吗？”

“仅仅几个星期。在我看来，你已经到手了《环球周刊》最令人垂涎的差事。”

“我为什么要信任你呢，巴克？你的话听起来真有点儿像汤姆·索西在骗人替他漆篱笆。”

“我绝对是认真的，吉米。你让我写世界统一宗教，圣殿重建，哭墙的那两位传道士和选举新教皇几个封面故事，还有一个也属于你的采访范围——题目我还未对人说过，这样，我就让你拿到条约签字的封面故事。”

“我打算‘上钩’了。可是，采访范围中到底有多大的新闻叫我漏掉了呢？”

“你什么都没有漏掉。只是我正好有一位朋友，时间、地点都很合适。”

“谁？关于什么？”

“我本不想透露我的消息，不过，我恰巧认识那位拉比齐翁·本—朱达——”

“我也认识他。”

“你真的认识？”

“是的，我认识他。谁都认识，他是个很有个性的家伙。”

“你知道他在干什么？”

“在搞某个研究项目，对吧？是个老掉牙的项目吧？”

“瞧，这一个是你本来就不想要的事。乍听起来好像是我在拿停车场、海滨的木板路换你的波罗的海和地中海。”

“听起来的确有那种味道，巴克。你以为我是傻瓜？”

“我当然不会这样认为。有一点你没有弄懂：我不是你的敌人。”

“但却是我的竞争对手，把所有的封面故事都留给自己。”

“我刚给你提供一个！”

“你的话靠不住，巴克。世界统一宗教可以说味同嚼蜡，写出来无论如何不会有人看的。谁也没有阻止以色列人去重建圣殿，因为只有犹太人关心它。说到哭墙的那两位传道士，我承认那将会是一篇了不起的大作，但是有半数上企图靠近他们的人都被烧死了。世界上的每一位记者都想搞个独家报道，但谁也没有靠近他们的胆量。另外，人人都知道新一任教皇会是谁。还有谁会去关心一位拉比在研究什么。”

“哇，先停一下，吉米，”巴克说，“你看，眼下你已经胜我一筹了，我还一点儿不知道谁会当选新一任教皇呢。”

“噢，得啦，巴克。这些天你躲到哪儿去了？所有的人都把宝押在大主教马修斯的身上——”

“你是说辛辛那提的那一位？真的？我还曾采访过他

“我知道，巴克，看到了。这里人人都读过了你的这篇东西。你准备再一次荣膺普利策特奖吧。”

巴克沉默了。难道说人的嫉妒之心是没有止境的吗？

鲍兰德一定感觉到他的话有点儿过火了。“说实话，巴克，我不得不承认，你的那篇东西不错，会是很好看的文章。但是，你真的认为马修斯大主教有希望当选吗？”

“没有。”

“他的确是个诡计多端的家伙。他已经获悉受到各界的支持；我想，他是最有希望的一个，许多人也都是这么看的。”

“你看，由于我认识他，我想他会信任我的。”

“咱们现在就在谈这笔买卖吗？”吉米问。

“为什么不呢？你不是很想得到那篇封面故事吗？”

“巴克，你以为我不知道你要加入联合国代表团，带着《环球周刊》的证章、帽子或者诸如此类的东西去招摇过市吗？”

“这也可以成为你的封面故事中的一部分，‘临时宗教编辑与秘书长并肩而立’。”

“别逗了。普兰克可没那么好的果子给你吃，你还是另找人来写这篇东西吧。”

“我告诉你，吉米，我会坚持让你来写。”

“在错过了卡帕斯亚的那次会议之后，我能相信你还有什么讨价还价的余地吗？你凭什么以为巴雷会听你的呢？眼下，你不过是芝加哥分社的一名记者。”

巴克突然感到，自己内心中的那个旧我已经占了上风。他几乎还未来得及考虑，就脱口而出：“是的，我不过是芝加哥分社的记者，但却到手了下一周的封面故事，而且下下周的还是由我来写。”

“妙极了！”

“对不起，吉米，我说的有点儿离谱了。不过，对这件事我是认真的。我并不是在吹嘘说，你的采访范围内的东西一定比封面故事更有吸引力；我只是认为，倘若打破宗教的局限，也许会写出比签字仪式更有意思的故事。”

“等一会儿，巴克，你不会是那种宗