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墨笔口诛笔伐，即便是贵为当朝执宰的女儿，也难掩悠悠众口。

孟桐停了手上的动作，抬起头左右转动，“忘了不是更好，这三年来我就怕被人惦记，可还是没人会忘了孟桐这个不守妇道的女人。”

“可是长平王也已离京三载，这谣言也该不攻自破了吧。”

孟桐淡笑，“嘴长在别人身上，我又能如何？”

“二娘，不是这么说的，都三年了，您的婚事……”

“好了。”孟桐打断她，“把这些墨条送到城西西门家。”

沉香不悦地噘起嘴，“又是西门岸，二娘不要忘了西门岸已经成亲。”

“他的妻子已经病逝了不是吗？”孟桐阖了眼睛靠在椅上，“你就不要再啰嗦了，再不走天就黑了。”

沉香走后，香坞陷入无边的沉寂，香炉内的火苗时明时暗，浅淡的香气缭绕，驱散心中无尽的黯淡。

她再也不是当年受尽万千宠爱的孟家女公子，她被父亲遗忘，被胡氏欺压，被京城的贵女圈排斥，唯一的容身之所只有这片融了清疏花影的香坞。她就像是一个瘟疫般的存在，没人敢靠近，更不必提什么亲事。

日头渐渐沉了下去，孟桐坐在位置上不知何时已陷入梦乡。梦中的她行走在一片空旷的沙漠，看不到前方，也看不到尽头，她努力地前行，可是除了漠天的黄沙模糊她的视线之外，再无其他。

她怕极了，睁开眼睛逃开这场虚幻的梦境，却落入一弯温柔似水的眸光中，在那双幽深明亮的瞳仁里，她看到一脸惊恐的自己，无措而又惊慌。

“别怕，是我。”那人将她拥进怀中，语气轻柔地询问：“又做噩梦吗？”

她没有说话，轻轻地推开他，“你怎么来了？”

“我不能来吗？”那人的手抚上她的侧脸，“才几日没来，你又瘦了，抱着你都没感觉到重量。”

“姚侍郎是抱府中的侍妾抱多了，难免觉得我干瘦无肉。”孟桐起身理了理衣裳，“你快走吧，今日孟府送礼的人多，别叫人碰见了。”

姚若麟淡然地直起身，“我从后门进来，没有人会发现的。”

“我倒是忘了，姚侍郎喜欢偷偷摸摸。俗话说，妻不如妾，妾不如妓，妓不如偷，这偷偷摸摸的滋味倒叫你上了瘾。”孟桐唇边滑过一抹苦涩的笑，“回去吧，我不想见你。”

“可是我想见你，疯了一样想见你。”姚若麟从身后抱住她，动情地说：“桐儿，我带你离开这里，找一个没人认识我们的地方，厮守一生。”

“我为何要躲过来过日子？难道我孟桐就如此地见不得人吗？”孟桐挥开他的手，“三年前若是你提这样的要求，或许我会放下一切和你双宿双栖，可是你让我等你三年，这三年我等了，结果却是无奈的逃离，你觉得我会吗？”

姚若麟挫败地垂了头，当年鲜衣怒马的少年被磨平了棱角，投身于尔虞我诈的朝堂，他想要位居人臣，一人之下万人之上，给她风光无限的正妻之位，可是身处于姚孟两党的夹缝之中，他只能仰他人鼻息才能坐上今日礼部侍郎的位置。而这个人不是自己的父亲，而是孟谦。

“我让你带进宫里的香品，太后可还满意？”

姚若麟一瞬间回过神，方才的失态一扫而光，“满意，太后命你明日进宫。”

“那就多谢姚侍郎。”孟桐福了福身，“不知大人可见过齐王殿下新收的侍妾锦绣？”

姚若麟不解地蹙起眉，说到齐王殿下新收的侍妾可谓是一件最荒唐的艳事。半年前，齐子行在京郊的庄子避暑，突然心血来潮到水月庵上香，一眼相中庵内的一名女尼，将其带回王府赐名锦绣。据说，这位女尼长相酷似姚若水，故而得到齐王的青睐。姚若麟只当是笑谈，并没有在意，此时被孟桐刻意地提及，他突然有一种不安的预感。

沉香在暮色四合时回了府，带来了三年来西门岸的第一次回礼，一瓶化瘀去疤的药膏。孟桐捧着青花瓷瓶端详半天，有些失望地扔在一边。

“这是西门先生亲手交给你的吗？”

沉香摇头，“是他的书僮拿出来的，说是先生交代的。”

“他不在府中？”

“他还在守灵未归。”

“快一年了吧？他也该回来了。”

三年前的绑架事件，孟桐最终得救全赖于西门岸的通风报信，她感恩于他的仗义相助，多次示好被拒，碍于他已有妻室，她也不便多有骚扰。去年，西门岸的发妻因病去世，孟桐一直差人送去不少的礼物，可