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沾了武艺一些边而已。技艺五花八门，学无止境，即使学至刀砍不进斧劈不入的境界，但到了两军阵地，千军万马厮杀，兵马汹涌如潮势如山崩时同样无用武这地，只不过比别的人生存机会多些而已。”

“刀砍不进斧劈不入，他自然死不了，还怕什么？”

“不见得，能练至不畏刀斧境界，必须练气，而气功不可能永无涸竭之时，精力损耗过度便会气竭，气竭便与常人并无不同。再说，自神机营建立以来，个人技艺已没有多大用处了。”

李玉感慨地说。“此话怎讲？”“老伯当知道响马贼的贼首刘七。”“听说过轮子是响马贼八巨头之一。”

“他浑身刀枪不入，气功到家。气功比他高明的人方可伤他。可是，他兵败江阴，身死狼山，辽东兵、大同兵、通州兵、宣府兵，四兵皆有神机营，枪炮如雨，师翱铳顷刻三发，毙人马于三百步外，九龙筒，九道火箭可届十丈，铁棒雷飞炮，可横扫千军，神铳与手反铜铁铳，伤人于百步外，一窝蜂神机箭铳、弹箭如狂风暴雨，任何血肉之躯，也禁不起这些火炮一击。刘七兵败狼山，被北兵所围，不死何待？”

神机营，设置于永乐年间，北一次使用神击炮，由内府兵仗局制造。多年来，发展的火器数十种之多，最大的是神机炮，最小的是手把铜铁铳，交由边军使用，专门对付无鞑子。在（十六年）嘉靖八年后，制佛郎击炮。万历年间，制红夷大将军，用以攻城，可洞裂石城攻无不破。

“咦！你似乎对军伍中事极为熟悉哩！”于老人讶然说。

“咱们不谈这些无味的事，谈谈老伯朋友的病状，可好？”

“老汉有点不明白。”

“不明白什么？”

“你可以毫无困难地打发那五个打手，但你却不反抗。”

李玉的脸上，涌起一丝无可奈何的神色，苦笑道：“老伯，世间的事，有许多不可以常情论的。”

“哦！你有所顾忌？”“他们替锦衣卫的人做眼线。”“你怕他们？”“不！我双拳难敌四手啊。”于老人会意的一笑，不再发问。

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第二章　又救逃官沈仲贤

龙山，那是一座仅周十五里的小山，山南有一条黄池河，草木葱笼，满山叠翠、黄池河向西流，卅里到大信镇，合大信河汇入大江。要到龙山，必须离开南下大道，抄小径沿池河东行。远远地，便看到了青翠的龙山，小径穿过一座村落，村前竖着一根将军箭，写着：“碧螺村。东至龙山村四里。”

朝阳带来些少暖意，天晴气朗。两人向村口走，于老人向前一指，说：“老汉的朋友不住在龙山村，而是住在山上，距龙山不足三里，快到了。”

李玉却不理会老人的话，目光在村落内外搜视。一个在天涯亡命的人，他的警觉性比任何人都高，对可疑的事物极为敏感，不放过任何影响自身安全的征侯。

首先，他发现村中空阒无人。其次，静得可怕。再就是他发现村口右侧的灌木丛中，有一道耀目闪光一闪即没。

“这座村庄有古怪，恐怕有事非。”他说。

“你认为有是非？”于老人惊问，倏然止步。

“不可停留，我们已经被人监视，停留反而启人疑窦。”他沉着地说。接近村口的栅门，右面的矮林中踱出两个带刀的青年人，劈面拦住去路。一个青年人用阴森森的声音说：“留步，你们要入村，有何贵干？”

于老人上前欠身行礼，陪笑道：“老汉与同伴要支龙山访友，只是经过贵村，借光借光。”发话的青年人向同伴呶嘴示意，不怀好意地说：“老四，带他们走。宁可错捉一百同学能溜掉一人。”老四向两人招手，叱道：“随我来，走！”

李玉脸色一变，问道：“小可身有要事，不能耽搁，请问……”

“呸！在这儿没有你问话的机会，你走是不走？”老四凶狠地问。

“好，好，走，走，老汉遵命。”于老人惶然叫，身子在战抖。李玉只好顺从地跟在老四身后，进入村庄。村中心近路处有一座小庙，外面不见半个人影。老四带着两人到了庙门前，喝道：“进去，不许开口说话。”

李玉领先踏入庙门，暗叫一声“糟”！门后两侧，藏着四名皂衣公人。小殿左右人影憧憧，全是带了单刀铁尺铐练的巡检司的兵勇。神坐下，绑住八名男女老少，缩成一团，一个个泪眼汪汪，状极可怜。

三个衣着不同的人从左厢进入殿堂，中间