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刘匪七，多次经过太平府，最后一次是去年七月，直下江阴，八月被困狼山，终于结束了两年兵祸。因此，太平府城内几乎没有一座完整的楼房。目前正大兴土木新建的店房如雨后春笋，市面日渐恢复往昔的繁荣。

他在北大街与府后街的交界处找到了当涂客栈，先往左右转了一圈。左首是一家荐头店，右面是采石酒楼。看清了左右的形势，方入店投宿。

当涂客栈规模不大，只有统铺而没有上房。他被店夥带到一间大房间内，里面已先住了十余位客人。他将包裹向床内侧一丢，解下百宝囊。床上有店伙带来的一床旧棉被，这是店中唯一供应的寝具。

房中空气恶浊，汗臭和脚臭令人受不了。但他不在乎，放下行囊向邻床一位中年客商友好地一笑，说：“大叔请了，可否劳驾大叔照顾一下行囊？小可要去洗漱一番。”左面半躺着一位暴眼突腮的壮年大汉，重重地哼了一声，一把托过他的旧革囊，撇撇嘴不屑地说：“老兄，贵重物件就该交柜。你这里面藏了些什么法宝？”

他伸手抓住了革囊，登时脸色一沉，不悦地说：“老兄各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，你老兄是不是存心生事？不错，囊中有活宝，全是靠它吃饭的家伙。妄动别人的吃饭家伙，会出岔子的。”大汉大怒，挺身一跃下床，暴眼彪园，恼羞成怒地叫：“好小子，你教训大爷么，瞎了你的狗眼！”

店伙还没有出房，赶忙奔来介入其中劝道　：“好了好了出门人和气生财，大家少说两句好不？”李玉用大姆指向大汉一指，向店伙冷冷地问：“伙计，这位仁兄是什么人？”“大爷是走江湖的，你想怎样？”大汉气势汹汹地拍着胸膛咆哮。李玉不理会对方的咆哮，仍向店伙说：“这家伙以为他自已是皇天老爷，却不知他是与鬼为邻的半死人。像他这种人在外面走江湖，居然能活到三十来岁，真是奇迹。我不会和他计较，替我换房间好了。”

话中带剌，大汉受不了，受不了便想扳回脸面，猛地拨开店伙，伸手迅疾地抓住李玉的领口向前一带，厉声怒吼：“小子，瞎了你的狗眼，太爷是替锦衣千户薜大人办案的，你吃了熊心豹子胆么？竟敢在太爷面前撒野！”

李玉脸色一变，忍气吞声地说：“小可并未惹你而是你……”“拍”一声脆响，大汉不由分说，抽了他一耳光神气地叫：“小子你知道利害了吧？贼骨头不打不服贴。”这一耳光打出麻烦来了，李玉怒火上冲，右手上抬，扣住了大汉抓住领口的手腕脉门，左手扣住了对方曲池穴，轻轻一扭挫身下压，只一拖，便把大汉拖倒在地，一脚踏住大汉的背心冷笑道：“太爷真想废了你的狗爪子，但于心不忍。”

大汉仍然顽强，狂叫道：“哎…哎唷！你……你要造……造反……”“看来太爷只好把你废了，免得你……”“哎……哎……饶……饶命！饶……”大汉转了口风，求饶了。李玉一把抓住大汉的衣领向上拖，冷笑着低声说：“老兄你办案太爷也并未闲着，太爷的事，恐怕要比你老兄的事要重要得多。你老兄如果妨碍太爷的事，太爷要你生死两难不信你走着瞧好了。你给我安静些，事情没办好，你就亮出底子唬人，你是这样办事的么？呸！”说完，“砰”一声暴响，把大汉丢在订上，拍拍手，出室洗漱。

同房的旅客谁也不敢上前排解，这年头多一事不如少一事，少管闲事平安大吉。

晚膳毕，李玉信步出店，夜市方张，街上灯火辉煌。他在各处转了一圈，最后踱入左邻的荐头店，荐头店夜间不营业，店门虚掩，推开店门，里面一灯如豆，一排倚壁的长凳上空无一人，柜台内一名夫子正埋头拨算盘理帐簿，一名小伙计在张罗茶水。听到有人入店，两　人都本能地抬起头。

小店伙一眼便看出是陌生人，叫道：“客人明天再来好不，晚上……”“在下不是找活干的，找人。”李玉依在柜上抢着说。

“你找……”“找贵店东冯三爷。”掌柜夫子放下笔，走近柜台伸过脑袋，用老花眼仔细地打量客人，最后脸色一变向小伙计说：“去，请少东主来。”小伙计匆匆入内去了，掌柜夫子紧张地低声说：“哥儿，老朽似乎认识你……”

“哎呀！你……你不要说，你是……碧哥儿……”“小声些，陆叔。”“我的天！你……你……”

里面匆匆出来了一个身材修伟的青年人，看清了客人眼中一亮，向小伙计说：“小方，你可以去歇息了，走！”小伙计莫名其妙，顺从地退入。青年人喜悦地走近，伸出大手叫：“三弟，是你么？三年不见了吧？你长高好多哩！”

两人行把臂