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情又变得十分激动。“我吃惯的！小芋每年都要腌咸菜过冬，就是这个味道！”

小芋暗喊糟，以前三儿老往她家跑，他太熟悉花家的口味了。

“婆婆！你哪来的咸菜？”田三儿红着眼睛追问道。

“是……是大娘教我腌的，大娘教的……”她结结巴巴地回答。

“是吗？”田三儿立刻泄了气，坐到了板凳上。

村人彼此学做菜并不是新鲜事，说不定娘在他没离开时就已学会花家独特的腌咸菜了。

但壮壮可吞不下这口气，他的晚饭被大老虎吃掉，连心爱的小板凳也给大老虎坐去了，所以他很勇敢地抹掉泪珠，挣开娘亲的怀抱，气呼呼地戳戳大老虎的膝盖头。

“大老虎，肚子饿了就自己去烧饭，不能抢壮壮的饭吃！壮壮小，不会起火，不然壮壮也会帮娘烧饭，大老虎这么大个的大人，就得烧自己要吃的饭。”说一句，戳一下，还喋喋不休地叨念着，“起来！这凳子是壮壮的！”

“壮壮啊！”小芋只能再一次拉回壮壮。

田三儿只是看了壮壮一眼，就默默起身，离开这张已有二十年历史，也是他爹为他打造的小板凳，沉声吩咐道：“初一，你叫他们把我的伙食送过来，给他们母子吃吧。”他一人那么大的一份，应该够他们母子一顿饭了。

“三儿哥，你也要吃点东西才行。”

“我不饿。”初逢丧母之痛，又不知小芋的下落，他根本就是毫无胃口——不，刚才那一小碗饭菜已经提起他的胃口了。

“婆婆，你还有腌咸菜吗？”

“有……有的。”小芋紧张地道：“大爷要的话，我给你装上一坛带回去。”

“我不走，我要留下来守娘的坟。”

“三儿哥，不行啊！”走了几步的丁初一忙回头道：“常大哥偷偷允我们绕道回家一趟，我们还得赶回去会合，再一起班师回朝，你可别让常大哥为难啊！”

“这……”田三儿长叹一口气。

那口气叹痛了小芋的心，三儿的孝心她是懂得的，她忙道：“大爷你放心，我会为大娘守坟，不会离开山里村的。”

田三儿注视她片刻，又望向始终噘嘴扠腰看着他的小娃娃。

“你跟我回应天府，为我烧家乡菜。”

“啊？！”

“婆婆，谢谢你陪我娘这段日子，我田三儿知恩图报，这里的生活艰苦，你一个老人家带着孩子不好过活，不如就随我到应天府过上好日子。”

“壮壮他……”

“他也一起来。”

田三儿不等她回应，径自转身，凝视西边山头最后一抹晚霞。

小芋痴痴地凝视他的背影，就着夕阳余光，仔仔细细将他的身形轮廓一描再描，描进了她的心坎深处。

脱下盔甲，穿着便装的他，比较像是以前的三儿，可她又觉得，他再也不是从前的三儿了。

她看不到三儿的笑容，听不见他爽朗的谈笑声，也感觉不到他过去爱和村子孩童打闹一块的孩子性情。像他今天见了壮壮，总是冷冷淡淡的。

唉！虽然娘已过世三年，但对三儿来说，却是今天才知道这个事实，他那么悲伤难过，她又怎能强求他心情开朗呢？

如果可以的话，她好想伴他熬过忧伤的日子，也好想再看到他豪爽的笑容，但要是他走了，下次见面又不知是何年何月……

“娘！”壮壮在旁边扯她的手，“大老虎说去哪里烧菜？”

“壮壮，是应天府。”天知道新皇帝的应天府在哪里？她迟疑地道：“那是好远好远的地方，我们必须离开山里村，可娘不想……”

不待娘亲说完，壮壮两眼发光，兴高采烈地道：“娘！好啊，我们出去找爹，不必等壮壮长大，现在就和娘一起找爹去！”

“壮壮……”

她不敢认他，可壮壮一定是要认亲爹的，她原打算等壮壮长大了，再说明原委，让壮壮自己去找三儿，那她也可以无牵无挂地了却残生了。

心脏猛地揪紧，痛得她几乎喘不过气来。

了却残生哪是那么容易？若无罣碍，早在五年前她就死去了。

是她的罣碍让她活了下来，就在此刻，她蒙上水雾的眼眸里，有着聪明可爱的壮壮，还有站在远处显得十分沉默孤独的三儿。

天已暗，彩霞隐去，星光满天，呼啸的北风也安静了下来。

第三章

“壮壮，你的爹呢？”