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名小宫女走在长长的通道间，她手里托盘，盘上的杏黄绸内端放着两柄闪闪发亮的玉如意。她小心看着脚下；步步谨慎。盘里的玉如意是老祖宗赐给天后的寿礼，按宫里的习俗，天后寿诞的送礼是在前一天进行。这是她入慈宁宫当差以来，第一次领命办“大事”，因此她打起十二分精神应对，生怕落下半分不妥。

慈宁宫距离坤宁宫并不远，大约一炷香的功夫。坤宁宫的建筑较慈宁宫而言，更加大气庄重。宫门内外的青白石底座，金碧辉煌的彩绘，栩栩如生的凤饰，样样彰显出这座宫殿的主人有着不同凡响的身份，以及她在后宫无人可比、傲视群芳的地位。

到坤宁宫，表明身份，知她是老祖宗派来送礼，负责迎门的小太监立刻打千作请，一溜烟跑进去内院。不一会，一个宫女跟在他后面出来。玉琬定睛一看，来人竟是甄儿！笑容在她脸上浮现，甄儿也发现了她，她小跑着迎过来，扬着兴奋的小脸叫：“原来是你！玉琬，你最近过得好吗？可想坏我了！”

玉琬朝她使个眼色，示意她左右都是外人。然后用公事公办的语气道：“奴婢奉老祖宗懿旨为天后娘娘送贺礼。”说话间，她将手中的盘子高举，以示敬意。

“奴婢是奉天后娘娘旨意来此迎接，娘娘在正殿候着，请进去。”甄儿嘴里说话，眼里泛着趣味的笑。

玉琬拉她，小声说一句：“别闹，这么多人看着，可别给主子丢脸。”甄儿这才收敛脾性在前领路。

玉琬跟在她身后，心里想着照刚才的情形看，她应该过得不错。心中久久悬着的石头总算落下。

“奴婢见过天后娘娘，娘娘千岁千千岁。”因为她手里拿着老祖宗的贺礼，所以只需曲膝，不必下跪。

“快平身！”声音很温柔和善。玉琬谢恩抬头，见座上乃是一美妇人，梳着高髻，合适之处缀插着步摇，步摇上的展翅金凤栩栩如生。她的脸上平滑无所皱，想来是平常驻颜有术。她额中贴花钿，是朵淡红牡丹。整个人给玉琬的感觉是尊贵大方中透着成熟妩媚。这个女人，就是整个后宫的主宰，手中握有实权的天后。

玉琬回神，复又曲膝：“禀娘娘，这是老祖宗送您的寿诞贺礼。奴婢在此恭祝娘娘青春永驻，福如东海，寿比南山。”

“谢谢老祖宗赏赐。难为你有心，来人，赏。”

天后的话音刚落，便有一宫女前来接礼，再有另一宫女过来赏赐。玉琬按礼接赏，拜天后谢恩。

“老祖宗身体可好？”天后随手接过宫女递来的茶，轻吹几口茶叶。

“回娘娘，老祖宗身体健朗，昨儿个还去御花园逛了一圈。”

“噢，这就好！本宫听你这么说，也就放心了！亏得有你们照顾。”

玉琬不敢居功，忙回：“都是老祖宗福厚！也是陛下和各位娘娘孝顺之功。”

天后抿唇一笑，不再置言。正巧惜姑姑手里捧着几匹上等丝绸进来。

“娘娘，您要的东西拿来了。”说着，她将手里的东西递至天后面前。

天后对物轻瞟几眼，马上吩咐下来：“嗯，你先收着吧，明儿个你看着些使。”

“是。”惜姑姑领命回头，刚好与玉琬照个正面。玉琬朝她友善一笑，就听她道：“这不是玉琬吗？”

“怎么？你们认识？”天后正色问。

惜姑姑笑答：“回娘娘，她就是奴婢上次跟您提过的玉琬，让珏姑姑领去老祖宗那边的小宫女。转眼间，半年都过去了。”

天后想了想，脑中无什印象，可她嘴里却说：“原来你就是那个小宫女。既有这段渊源，那就再赏！惜儿，等下你做主去挑几样时兴的东西给她。”

惜姑姑眯眯笑：“是，娘娘。”

玉琬再次谢赏，趁机请辞。

“回去以后好好照顾老祖宗，只有老祖宗高兴了，我们大伙儿才能高兴。”天后殷殷叮嘱。

“是！”玉琬垂首应一声便跟惜姑姑出来。

甄儿躲在柱旁，远远见到两人，冷不丁从旁冒出，唬了两人一大跳。惜姑姑喘着大气，她拍抹前胸叫骂：“你这小蹄子，就你皮！”

甄儿毫不在意，她吐着舌尖，上前紧抱着惜姑姑撒娇：“好姑姑，我与玉琬好久不见，能否让我们单独呆一小会儿？”

惜姑姑嗔她两眼，眼神又在玉琬身上溜一圈，略待片刻才松口：“你们别走远，我去给玉琬挑天后娘娘的赏赐，只有这点时间，抓紧着用。少说那些没用的，拣要紧的先说。明儿个娘娘寿辰，大伙儿都忙跳了，你也仔细