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旁门的第三十载，师父病笃。临去之前两天，他曾将我唤到床前，问：“顾九安好么？”我盯着他迟疑不语。师父笑道：“你道我当初为何收你为徒？”我道：“我记得，你觉得我招式像他。”师父却边笑边咳道：“我哪来那等眼力。顾九当年曾救我一命，你到八苦门地界后不久，我收到他一封信，要我对故人之子多加照拂。”我半晌说不出话来。他说他不识字。他对我从未有一句真话。“他说他还活着，只是不愿再露面，还说你并不知晓他的身份。你确是个人才，但我将你收入门下、再三向掌门举荐、给你立功之机，是为了报他之恩。”师父微嘲道：“顾九恐怕在那时就看出你最终会爬上掌门之位。论眼力，谁也不及他。”……是这样么？在篾匠心中，自那时起便已与我诀别么？掌门在两年后驾鹤西归，我如愿接手了旁门。承蒙朋友们抬举，虽然功力依旧平平，走到江湖上也会被人称一声大侠。需知我爹一生仗义，到死都没被唤作过大侠。总有朋友想为我牵条红线，说门亲事。他们说英雄当配美人，又说我老大不小也该有个人照顾。说来说去，话音里透着不解，就差直接问我为何不娶。我一一笑着搪塞过去，实在不行便答道：现在这样挺好，多一个人嫌烦。他们笑我不解风情，少看了多少春花秋月人间恨事。恨事我如何不解？连诗我都抄过，在信笺上一笔一划，生怕写错：怀哉怀哉，曷月予还归哉？篾匠老了，衣裳挂在身上总显得空荡，布满茧子的十指关节僵硬，再也做不动活计。他不肯用我的钱，我时不时送去衣物用具，顺带塞钱给邻里乡亲，托他们帮着照看。说来匪夷所思，我至今心中想起他时，眼前总还是那最年轻的样貌。以至于每每与他照面，总觉触目惊心。我不愿面对他耷拉下来的眉眼，就像不愿看清面目全非的自己。篾匠开始断断续续地生病，人也有些糊涂了。有时一顿饭吃到一半，会忽然问我：“还不回家，不怕你爹来揍么？”我放下碗筷，慢慢道：“我已经无家可回啦，求你收容片刻。”可我却无法久留。旁门弟子有许多孤儿，都将苍竺山当成家。我既然坐了掌门之位，就得照看他们。有一日我铺开他为我编的竹席，毕竟用了这么多年，有些地方已经被磨穿了，是我舍不得扔。那夜或许是因为睡在竹席上，又在梦中回到了那片竹林，窥见了一道翩若惊鸿的剪影。有人身披一层夕光肆意漫舞，宛若山神，远方竹涛声声，吟着一首天荒地老的歌谣。