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正窃窃私语，就听得楼梯上一阵咕咚咕咚声响，原来是小厮进宝跑了上来，见应兰风站在门口，便问：“爷，出什么事儿了？”

应兰风挥挥手道：“没什么，你先回去睡吧。”

进宝半信半疑地，要走没走的光景，就见梁九从那边走了出来，径直到了应兰风身旁，复笑说：“虚惊一场，没什么大碍，大人回房歇息罢。”又对周围的人说道：“没事儿了，大家也都回房吧！”

底下掌柜的松了口气，顺势便也从柜台后爬出来，挥手道：“大家伙儿都回去睡吧，明儿还要早起赶路呢！”

众人听说，才慢慢地都散了回房去了，应兰风受这一惊，不敢放应怀真独自去睡，便道：“阿真跟爹娘一块儿睡可好？”

应怀真眨了眨眼，看看梁九，摇头道：“不用了，我跟如意和吉祥睡就好了。”

吉祥跟如意方才吓得不知所措，半晌才穿好了衣裳出来，闻言就把应怀真接了过去，领回房中。

梁九在旁看着那小小身影进了房内，不由便对应兰风道：“令爱果然与众不同，玉雪可爱，怪不得唐寺丞念念不忘呢。”

应兰风正目送应怀真进房，闻言愣了愣，道：“唐寺丞？”

梁九才笑道：“是了，我们是大理寺唐寺丞的手下，我叫梁九，那位兄弟唤作张珉，听说唐寺丞跟御史林大人经过泰州的时候，跟大人有些交际？”

应兰风这才反应过来，道：“原来是小唐……咳！是唐大人，两位竟是唐大人手下？”

梁九听他一声“小唐”，眼中略有笑意，便点了点头。

应兰风如梦初醒，喃喃道：“怪不得，怪不得……”呆了一会儿才又说：“唐大人竟还提起过小女？”

梁九笑道：“正是的，令爱着实叫人过目难忘，听说……唐大人跟令爱还有个约定未完？”

应兰风乍愕然之余，不由笑出了声儿，道：“那不过是小孩子胡闹罢了。”心想那不过是应怀真一时兴起孩子气的话，怎么这些人也知道了？

应兰风正欲问一问，忽然梁九道：“大人明日还要赶路，不如早点回去歇息罢了。今夜多有惊扰，请大人海涵。”

应兰风知道他们公务在身，又见说的这般客气，忙道：“哪里哪里，既然如此，应某先告退了，两位且也自便，请。”

应怀真说罢，转身自回了房，将房门关了。

梁九转身欲走，经过应怀真房间的时候，听到里头丫鬟的声音，道：“吓得我的魂儿都没了，半夜三更做什么呢？”

是应怀真的声音答道：“现在没事儿了，不要说话，快些睡吧。”声音仍是一如既往的淡定安然。

梁九双眉微蹙，忽然心想：方才拍门的时候并不曾听见里头有脚步声，直到应兰风呼唤的时候，应怀真应答的声音却俨然就在门边，莫非这女孩子一直就站在门口？然而……这又是为何？

此刻客栈内复又恢复一片静寂之态，梁九脚下无声，重又回到之前跟张珉查探过的那房间，进门之后，就把房门闭了。

外间的掌柜跟小伙计一直仰头看着，自然是什么也看不到的。

梁九把门关了，沉声便问：“看出什么来了？”

火光一亮，同伴张珉道：“都是被人用重手法拧断脖颈而死，其他的暂时看不出来。”

梁九点头，火折子逐渐亮起，将屋内的情形也映了出来，原来就在这房间的门口两侧，梁九的身边儿上，竟各有一具尸体横躺，两个都是着一身黑色的夜行衣，面上半围着一块儿黑布挡脸。

梁九俯身又看了几眼，望着两人略有些粗糙的手掌，道：“的确是他们……然而，怎么竟忽然被人杀了？下手的又却是何人？”

张珉说道：“看这杀人的手法，必然是高手！难道是寺丞不放心我们，又另派了兄弟来？”

梁九摇头道：“不可能，寺丞吩咐我们此事要暗中进行，绝不会再叫别人来插手，也不是他素来行事的习惯。”

两人面面相觑，半晌梁九才道：“罢了，不管如何，幸好应公一家无事，我等也算并未失职，改日上京跟寺丞一一禀报就是了。”

次日一早，应兰风一行启程赶路，沧州距离京城已不算太远，然而紧赶慢赶，仍然是走了近一天的光景，将要到天黑的时候才进了城。

应兰风看着暮色中景物依旧，心中想到：五年前他离京的时候还是个生疏青涩的懵懂子弟……不由地感慨万千，正在四处乱看，忽然招财上前两步，对他说：“大人，昨