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。”

“如果一路上找不到黄铁矿怎么办？”

“根据那些山的形状和颜色来看，我敢说是死火山。死火山的山坡上总能找到一些硫。到那里准能找到我们要找的东西。”

“难道我们要往回走吗？”

“我们已经离海很远了。再往南走一点儿，如果能证实这片荒地真是走不过去，那也就心甘情愿了。我们已经尽了最大的努力。”

“也许，海延伸到南边的某一个地方，那我们就能再往前走。”

“能从蚂蚁那里夺回我们的东西，就能沿着海岸来来往往，来证实我们的推测。”

他们在悬崖上站了一会儿，注视着下面的荒地，转过身来向蓝色的海和绿色的海岸投去最后离别的目光。然后踏上返回宿营地的路。他们沿着崖壁的斜坡往下走，从一块岩石跳到另一块，脚下的石块使他们直打滑。忽然听到两声枪响。

“怎么，蚂蚁发现他们了？”卡什坦诺夫说。

“快，不能耽误，”马克舍耶夫喊道。

没用几分钟就到了山下，立刻跑向帐篷所在的地方，没看见蚂蚁。

一场虚惊：不是蚂蚁来侵犯，而是给挨饿的人送吃的来了。

坐在小河边的帕波奇金和格罗麦科发现一道黑影掠过头顶。

抬头看时，只见山谷上空有一头巨大的翼指龙在飞翔。显然闪闪发光的白铁盛水罐吸引了它的注意力。帕波奇金和格罗麦科毫不迟疑地抓起猎枪，当翼指龙飞得更低的时候，就开枪射击。一颗子弹命中要害。这是一只很大的翼指龙，全长足有一米半，肉不少。

饱餐了一顿翼指龙烤肉片便沉沉入睡。因为在岩石上晒着翼指龙的肉，所以轮流值班看守，怕有什么禽兽来吃。

第二天，继续向山谷的上游走去；探险家们带上肉千、甜芦苇、干柴，怕以后找不到这些东西。越往前走越荒凉，河两岸几乎没有什么植物，也看不见黄铁矿的露头。卡什坦诺夫把希望寄托在南面那些小火山上了。在炎热的荒地上长途跋涉以后，这些小山丘的距离似乎已不在话下了。山谷越来越窄，大约离火山一公里的地方变成了一条很狭窄的峡谷，引导他们来到了山脚下的盆地上。

他们看到盆地中央有一个相当大的湖，不由得喜出望外。

湖边岩岸上有一簇簇绿色植物点缀其间。低低的木贼、蕨类植物，甜芦苇一丛丛长在比较平坦的湖边，断断续续，为低矮的岩礁间隔开来。这里可是一个安营扎寨的好地方，可以把最好的东西放在这里，然后，轻装上山去寻找黄铁矿。

在蕨类植物的阴凉地方坐了下来，他们忽然决定在这深蓝色的、平静的湖水里洗个澡。湖面平得好似一面镜子，镶嵌在绿宝石点缀着的红木镜框里。第一个脱掉衣服的是帕波奇金。他勇敢地跳进湖里，又立即爬上岸来。

“水是烫的，热的厉害。”他大声喊道。

其他人有的用手，有的用脚试了试水温。帕波奇金没瞎说。

格罗麦科拿出袖珍温度表，这是他们保留下来的唯一的一个完好的仪表了。还亏得格罗麦科一直带在衣服的口袋里。把温度表在水里放了一下再看，是摄氏四十度。

“这也不坏！”格罗麦科说。“真正的热水澡就是这样的温度。”

大热天洗热水澡并不凉快，他们用湖底的细白泥当肥皂胡乱洗着，洗得不也舒服。湖底的白色淤泥，温度比水温高，两只脚踩在上面烫得够呛，可是象肥皂一样泡沫很多，是很好的代用品。

“这么宝贵的东西，白白的放在这里没用。”马克舍耶夫抓了一把白泥使劲儿擦着身子说。

“一个机灵的人准可以发一笔大财。只消贴出几条广告：快来买！快来买肥皂！天然的稀有肥皂，包治感冒、哮喘、风湿和一切疑难杂症。”格罗麦科喜欢嘲笑马克舍耶夫想当商人。

“你要是真想赚钱，我们就组织一个输出活化石的公司。金、铜、铁都不是什么新鲜东西，但是世界各地的博物馆、动物园都要来向我们订购活的猛犸、蛇颈龙、翼指龙，要把我们忙死了”。

帕波奇金嚷嚷着，他刚洗完澡坐在石块上。

“这个热水湖使我很感兴趣。”格罗麦科说。“先前，我发现小河里的水有点儿温温吞吞的，还以为是两边黑色岩石的反射热的关系。现在可弄明白了，热水是从这个湖里来的。”

“这里一定是老火山群的脚下，这湖是靠火山深处流出来的热泉补给的。”卡什坦诺夫解释说。

“我们围