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百蛮谷口，突现藏僧踪迹，定非巧合，必有图谋。我记得司马老前辈曾云：万蛊之王罗神婆极为贪财好货，藏僧手中所持的那只朱红漆盒，会不会是他们用奇珍异宝，向罗老婆子换来的什么五毒恶蛊之属，大堪忖味！”

唐子羽微一凝思，摇头说道：“看那藏僧神色，高兴之中，又复微带慎重戒惧的情形，盒内不论是否五毒恶蛊，均非善物！故而空谈无益，必须探听清楚，才好戒备。来来来，我们且下百蛮谷，见见这位被各峒苗蛮，奉若神明的罗老婆子！”

话完，两人同自飘身，驰向百蛮深谷！

谷中毫无半点阻拦，直到谷底的一座极为高大石洞以外，才看见有二三十名奇形怪状，狞恶凶猛的苗蛮瑶猓，规规矩矩地在洞口垂手侍立。

唐子羽用目光向焦天啸略为示意，要他请要忍耐，不可多生枝节，致误正事。

焦天啸含笑点头，唐子羽遂向那高大石洞之中，双拳一抱，提气笑道：“罗神婆一向可好？昔年旧识唐子羽，与中原风尘三友铁杖金钩焦天啸，特来求见。”

洞中传出一阵宛若婴儿的怪异语声答道：“我这百蛮谷中，向来任人进出，不犯禁忌，从不阻拦，你们尽管进洞。不过你这老偷儿身分特殊，又是夜猫子进宅，无事不来，我却须加以提防，不要被你摸走几样东西才可！”

唐子羽一面与焦天啸相偕举步，一面哈哈笑道：“俗语云，老而不死是为贼！你这老婆子年过百岁，依然健在，足见已可与我这老偷，算是同行，故而虽说贼无空手，但同行间却必须讲点义气。请你尽管放心，唐子羽今日保证不偷你半丝半缕！”

焦天啸听唐子羽诙谐得十分有趣，不由暗暗失笑。

这时二人已走到一间广大石室以内，石室四壁满悬多种珍奇之物，陈设极为华丽，正中一只用各色鸟羽兽皮所制的软垫以上，盘膝坐着一位满头飘萧白发，但面容红润得如同婴儿，目光炯炯的黑衣老妇。

焦天啸知道这黑衣老妇，就是被西南各峒苗蛮，奉若神明的万蛊之王罗神婆，不由借着抱拳施礼，向她仔细看了几眼。

最先入目的，便是罗神婆颈间果然悬着一挂长长珠串，串上明珠，约有百余料之多，粒粒浑圆，均若龙眼核般大小。垂在胸前的当中一粒，却色呈赤红，形作椭圆，正是浊世枉生司马藻所说之物！”

除了项间所挂珠串以外，罗神婆左掌中托着三粒比龙眼核更大少许，光华灼灼的极好明珠，正在把玩赏览，右手却拈起一条长达尺许的紫黑蜈蚣，揣向怀内！

罗神婆见二人进室，在软垫上微一欠身，便命旁边侍立的一名大头细颈，双臂套着无数钢圈的精壮苗人，取来两具软垫，就地排列，伸手让坐。

唐子羽等才一坐定，那苗人又献上两盏香茶，一盘水果。罗神婆又用她那种年龄绝不相符的奇异语音，微笑问道：“老偷儿，一别廿年，反比以前更觉健朗。你与这位焦朋友，远来百蛮谷找我，所为何事？务望明言，不要掉甚枪花才好！”

唐子羽哈哈大笑说道：“我与焦老弟游侠西南，本来不会到你这充满生苗凶猓，恶蛊毒物的百蛮谷中，只因适才路经此处，却见两个藏派僧人，在谷中走下，才未免起疑……”

罗神婆哦了一声，不等唐子羽话完，便即接口说道：“他们是以这三粒罕世明珠，想请我出山，为什么腊月初十举行的天外之天大会助阵！”

唐子羽装作不甚在意在随口笑道：“你既收下礼物，便应随之出山助阵，也好趁便在江湖间活动活动！”

罗神婆怪笑连声说道：“老偷你岂不是明知故问！我整条右腿，风瘫已达二十余年，怎肯以这残废之身，重向中原走动？何况我凭着一手养蛊绝技，被西南各峒群苗，奉若神明，宁愿终老苗疆，决不会再与那些刁狡阴狯的汉人们打交道了！”

唐子羽知道这位万蛊之王罗神婆，昔年是因一件伤心憾事，远遁苗疆，直到如今，居然话语之间，仍对汉人存有恨意！不由失笑问道：“俗语说得好，得人钱财，与人消灾。你既不肯重入中原，却收了人家三粒明珠作甚？何况我适才见那两名藏僧，神色喜孜孜地，并不像是乘兴而来，败兴而返模样……”

罗神婆看了唐子羽一眼，不等他话完，便即说道：“我老婆子这百蛮谷中，向来讲究以货换货公平交易，故而虽然收了他们三粒稀世明珠，也送了他们一条能够凌空飞舞．足以临场克敌的百脚蜈蚣呢！”

焦天啸在旁听得不禁插口说道：“蜈蚣向有百脚，有何奇用……”

罗神婆怪笑连