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刚把一小片面包和乳酪放进嘴里。他慌忙地吐在手心里，站起来，扔在炉子里。

“好，好，叫＆评论道。”好好好好！“

文森特担心科·马会光火，但很幸运，情况没有逆转。文森特拿出他的小幅速写和习作的纸夹。他为叔叔端了一张椅子放在灯旁。科·马起初什么也没有说，但当他翻到一幅从泥炭市场眺望帕德莫斯的小品的时候——那是一天晚上十二点钟，文森特与布雷特纳一起闲逛的时候速写的——便停了下来。

“这幅相当好，”他评道。“你能否给我再画几张这个城市的这种风景画吗？”

“好，我画腻了模特儿的时候，我就画这些风景画，换换口味。我还有几张。你想看看吗？”

地俯身在他叔叔的肩头上，在乱纸堆里翻寻。“这是弗利斯蒂格。……这是吉斯特。这一张是鱼市场。”

“你为我画十二张吧！”

“好，不过这是生意经，所以我得讲个价钱。”

“很好，你要多少？”

“我给这样尺寸的小品，不论铅笔画还是钢笔画，定二个半法郎一张，你以为过高吗？”

科·马暗笑。这价钱太便宜了。

“不高，如果画得不错的话，我再请你画十二张阿姆斯特丹。由我来定价钱，好让你多拿一点。”

“科尔叔叔，这是我的第一批定货。我没法告诉你，这使我感到多高兴！”

“我们都想帮助你，文森特。想法使你的作品够水平，我们几个人将买下你的全部作品。”他拿起帽子和手套。“写信的时候，请代我向泰奥问好。”

文森特被他的成功陶醉了，一把抢起他新作的水彩画，一路上直奔尤尔布门街。叶特开门。她似乎忧心忡忡。

“如果我是你的话，我不会进工作室去，文森特。安东正在发作。”

“怎么啦？他病了？”

叶特叹口气。“老毛病。”

“我猜他不想见我吧。”

“你最好等一阵日子，文森特。我会告诉他你来过了。等地平静下来后，他会来看你的。”

“你不会忘记对他说吧？”

“不会忘记。”

文森特等了许多天，莫夫没有来。特斯蒂格却来了，不止一次，而是来了两次。每次总是这样的话。

“对，对，你也许有点儿进步。但这些画还画得不精练。我还是不能把它们放在普拉茨广场出售。我怕你还不够努力，不够快，文森特。”

“我亲爱的先生，我五点钟起身，一直画到晚上十一点或十二点。我仅仅时而停下来吃点东西。”

特斯蒂格不理解地摇摇头。他再一次瞧瞧水彩画。“我不理解。你第一次来普拉茨广场时，我所看到的那同样的粗糙生硬，还仍旧存在于你的作品中。今天你应该克服了。埋头苦干往往能做到这一点的，如果一个人毕竟有才华的话。”

“埋头苦干！”文森特说。

“老天知道我是想买你的画的，文森特。我要看你开始自食其力。我并不认为泰奥该……担是在作画得正确之前，我无法买你的画，难道现在我能买吗？你不会期望布施的吧。”

“不。”

“你得赶紧，一句话，你得赶紧。你必须开始卖画，自食其力。”

当特斯蒂格第四次提到这个公式的时候，文森特怀疑这个人是否在对他施诡计。“你应当自食其力……但我什么也不能收购！”如果没人买，自食其力不是见鬼吗？

一天他在街上遇见莫夫。莫夫以疯狂的速度走着，低着头、不择路径，右肩突出在前面。他几乎好象不认得文森特。

“好久没见到你了，莫夫表兄。”

“我很忙。”莫夫的声音冷淡，无动于衷。

“我知道；那新油画。进行得怎么样了？”

“噢……”他做了一个含糊的手势。

“见时我能到你的工作室来一下吗？我担心我的水彩画没有进步。”

“目前不行！我很忙，我告诉你。我不能浪费时间。”

那时你出来散步的时候，能来看看我吗？只要你说几句话就能使我画得正确。“

“也许，也许，不过现在我很忙。我得走啦！”

他朝前直冲，身体在文森特面前一掠而过，神经质地沿街推进。文森特站着，目不转睛地望着他。

究竟怎么啦？他侮辱了他的表兄啦？他在疏远地吗？

几天以后，韦森布