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诚意，肯赔偿死亡家属的损失，叫他自己来和我谈。”杨明口气一松：“午正，就在这里。还有半个时辰，你们还来得及通知他。”

“好，我把话带到。”

“侯二爷，听得进逆耳忠言吗？”

“老夫不是刚愎自用的人。”

“他不会答应的。”

“这……”

“他会蛮干到底，因为他没有赔偿损失的能力。同时，影响他日后的前程。在顺德，他的人死光了才肯撤走。现在，他身边仍然有人可用。”

“我会明白地说明利害。”

“那是浪费时间。他会利用你们做孤注一掷，作垂死的挣扎。阁下，离开他，让他感到事不可为，他就会冷静地为日后做打算了。”

“抱歉，侯某不是人间贱丈夫，不能在他最困难的时候，做出不仁不义舍弃他的绝事。”

“我也不会舍弃他。”神箫秀土也表明态度：“咱们曾经歃血为盟，有福同享，有难同当，目下他需要协力同心度过难关，我会毫不迟疑与他生死与共。”

“咱们走，午正见。”追魂魔剑推凳而起。

目送六人下楼，杨明摇摇头苦笑。

“离间计落空，这两位仁兄倒有骨气，可敬。”他向碧瑶说：“看来，非大开杀戒不可了。”

“擒贼擒王，应该还有出其不意毙了那头牛的机会，我们并不急。”碧瑶的看法却乐观，并不希望杨明大开杀戒。

“恐怕很难，他的爪牙仍多，防范更严，不杀绝难接近他。

昨晚要不是他们疲劳过度，想找到他不是易事。昨晚真可惜，失败在我临时分心。”

“临时分心？”碧瑶惑然。

“我一直就认为他的外门兵刃牛角铛可怕，心里有所顾忌。

他穿了甲，也影响我攻击的心态。看到他居然拔回铛，我便平空生出毁铛的反应，临时改变心意，剑上的劲道不能及时转移，没能把铛击毁，真可怕。如果不击铛，那一剑直攻五官，成功的机会极浓。也许，这混蛋命不该绝。”

“原来如此。明哥，你光说我，你也不见得聪明。”碧瑶调侃他。

“怎么说？”

“那个牛角铛，别人使用威力有限，铛本身不可怕，可怕的是人。刀剑不会杀人，是人用刀剑杀人。俗话说，皮之不存，毛将焉附？把那头牛宰了，铛自然不足为奇，对不对？”

“呵呵！也不能怪我一时糊涂呀！在那电光石火似的俄顷间，心一动便自然反应。下次，我再让他全力施展，连人带铛全毁了，早些结束和你下南京，去找太爷霍然攀交情把酒论英雄。这里的事，拖得太久了。”

“要是那头牛答应你的条件……”

“绝不可能。”

“怎么说？”

“四川女匪说得一清二楚，他快要囊空如洗啦！一千两银子赔一条命不算多吧？他拿得出几万两银子吗？再说，声誉扫地，爪牙四散，他还有险再称霸江湖？他宁可死掉。”

一个在权势颠峰倒下的枭雄，爬起来东山再起的机会并不多。一旦没有屡败屡战的勇气和本钱，屡战一千次仍然是屡败。

杨明和碧瑶在酒楼等，可想而知必定浪费时间。

倚窗下望，眼睁睁看到下面的大街，四海牛郎带了八名随从，大摇大摆像在逛街，神气地进了北门，可能是进城看风景去也。

宿州城内没有风景，只有北城墙的扶疏亭，可能只有神箫秀士有兴趣欣赏。秀士读了不少书，当然有兴趣看着苏轼所留下的那块诗竹刻石。

在城内逗留不走，岂奈我何？

杨明却不认为他们是进城看风景，也不认为他们逗留在城内避祸逃灾，立即下楼返回客店，然后从店后溜走，从小巷悄然绕墙外小径，快步奔向西关。

半途，神针织女赶上了他俩。

通向领州的官道，宽度比大官道小一倍，但仍是笔直的大道，两旁行道树浓荫蔽天，徒步的旅客少受日晒之苦。旅客比大官道少十倍。走了老半天，可能碰不上一群旅客；旅客通常成群结队同行，相互照顾减少意外发生。

十里亭西面有一座土冈，官道贯冈而过，冈上草木葱笼，中间溪流一线，下游汇入北门外的北运粮河。

申牌左右，从西面来的旅客开始增加，再一个时辰，便可抵达州城投宿。

路北的小坡顶端，生长着三株牛腰粗的参天而起大白杨，风一吹，巨大的树叶一阵劈啪响。树上有个喜鹊窝，四五只喜鹊、聒