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兰芽骑马，她都装得丝毫不懂骑术，直到如今方才真人露相，在一众善骑善射的蒙古兵面前替自己大大地挣了个面子——心中这阵狂喜激动自不必说。

那马上乘者拿了锦鸡，勒马回身，冲喝彩的众人嫣然一笑，翻身下了马，一步步朝真金这边走来。

真金看着她在蓝天碧草间盈盈走近，步子像小鹿儿一样轻捷伶俐，微微一笑，正要开口唤她，却忽然顿住，用力眨了眨眼睛，怔在了当地——

天上白云疏忽来去，此刻正好将太阳遮住。没了刺目的阳光，便容人睁大眼睛瞧个真切：

只见此人眉似新柳，目如点漆，丽若春花，灿比朝霞，比兰芽的清幽动人另具一种妩媚风流——不是别人，却是许敏！

她走到真金马前，双手将锦鸡献给真金，歪着头，有些不好意思地说：“这是我头一回射中活物，献给王爷，就算是……谢王爷的恩德罢。”

真金连忙下马。他到此刻仍有些回不过神来，愣怔怔说道：“你……会骑马？”

许敏轻盈地点了点头。

“会射箭？”

许敏垂下的睫毛倏地一闪，飞快地暼了真金一眼，抿嘴儿一笑，说道：“算不上会。我是瞎猫，今日运道好，碰上了个死老鼠，叫王爷见笑啦！”

真金吁了口气，摇头道：“这还叫‘算不上会’？那什么样儿才算会？今日你可真叫我大看了一回眼界。嗯，等回了宫，我母亲见了你，定然喜欢。我妹妹翡玉也爱骑马射箭，到时你跟她一处玩耍，那可好极了。”

许敏高兴说道：“真的吗？那太好了，就怕公主嫌我蠢笨，不跟我玩。”

真金道：“哪有这样的事。你哪里蠢笨了，你是最聪明的小姑娘。”

许敏脸上一红，低声道：“我该回去啦！”朝真金福了一福，转身向自己的马车走去。一路经过的蒙古兵，都嘻嘻哈哈地朝她挑出大拇指。

这一行人走了半个多月，如今已行到了江北。这日傍晚在一家小客栈歇宿，吃饭时真金便问兰芽：“我送你的衣裳，怎么今日许敏穿在身上？起初我还以为是你呢。”

忽听“咚”地一声，冬雪把一把茶壶重重地放在桌上，将真金吓了一跳。

兰芽看了冬雪一眼，说道：“她坐了这么多天车，坐得闷了，想骑马，昨天来车上问我可有骑装，我就找出那一套送了给她。”

真金道：“她爱骑马，过两天到前面专门给她买两套才是——这小姑娘的骑射相当不错，在汉人里只怕是拔了头筹的。她今天大大出了回风头，你生不生气？”

兰芽嗔道：“我生什么气？”

“把你比下去了啊！”

“那你好生教我，来日超过她去，不就完了？”

真金大笑：“好！”

这时窗户忽然响了一声，九歌忙走去查看，见是屉子掉了，她随手关上窗户，说了句：“起风了，好大！”

途中饭食简单，一大锅汤面连同四样小菜被四人吃得干干净净。真金便问兰芽：“路上吃不好，天天没滋没味的，你馋不馋？”

兰芽认真地想了想，老老实实点头：“馋！想吃一碗豆腐脑。”

真金笑道：“要豆腐脑还不容易？半吊钱能买一大锅！”

九歌听了笑道：“我们姑娘说的豆腐脑，可不是一般的豆腐脑。那是鲫鱼脑子做的，一大锅鲫鱼，也凑不出一小碗来。从前每年姑娘生辰，夫人都亲自下厨做的。”

真金咋舌道：“闻所未闻！鲫鱼脑子做豆腐脑儿？”他忽然想起来：“对了，你是几时的生日？”

九歌抢着道：“腊月二十七！”

真金记下，点头道：“放心吧，今年生日，定叫你吃上这碗豆腐脑儿。”

他说着话就想走，因明日又要早起赶路，怕耽误了兰芽休息。

兰芽却道：“白天在车里睡了好几回，还早，再陪我们坐一会儿，说说话。”说着走到桌前，剪了剪烛花。

真金见她主动留客，只觉新鲜，笑道：“好啊，你想说什么？”

兰芽未及答话，忽听外头有人惊呼：“不好了，马厩失火了！快救火啊！”

真金、兰芽俱是一惊，不约而同向南窗外望去，果见马厩那边一线火光，烈烈而起。

真金大叫道：“特以鲁，快救火！”说着话拔腿就走，却听兰芽低低呻｜吟了一声，身子软软向地上载去。

真金大惊，忙抱住她唤：“丫头！”只见兰芽面色雪白，口唇颤动，分明是惊吓到